2009年元月19号，湖南有色南岭资源开发有限公司与桂东县政府就共同合作开发桂东稀有金属签订了《桂东县铌、钽（伴生稀土）矿资源项目协议书》。出席签约仪式的嘉宾有：南岭公司董事长朱崇洲、常务副总经理欧阳救荣、项目开发部副总经理罗中波、董事会秘书刘磊；桂东县县委书记王周、常务副县长李浩、县委常委县委办公室主任刘杨、国土资源局局长李亚雄。
　　签约仪式上桂东县县委书记王周表示, 协议的签订真是“千呼万唤始出来”，该项目受到了国土资源部、省、市领导的高度重视。桂东县素有“贫困县”、“老区”、“生态示范县”三个帽子，矿业是我县工业发展的巨大支撑，我县拥有丰富的矿产资源，由于缺乏技术一直无法做到很好的开发，县委一直寻找强大的技术伙伴一起开发，此次与南岭公司合作开发伴生稀土是一件重大举措，希望你们能够帮助我们找到更多的矿资源，此次的项目也是我县壮大工业强县的重点项目，希望项目能够做好，发展好，严格按照合同进行，在项目勘探中请注意生态的保护。热烈欢迎你们成为新的桂东人。
　　董事长朱崇洲代表南岭公司感谢桂东县的热情邀请，公司自2006年在香港上市以来，我们加大了资源开发的力度，在全球取得了很好的效果，郴州一直以来是我们重要的发展基地，此次与桂东县一起开发稀土资源是我们的重要项目，受到省、市领导高度重视。目前稀土项目在湖南只有一家在做，在郴州更是一片空白，桂东县的稀土资源十分丰富，我们十分珍惜这次合作机会，协议签订后我们会尽快启动，争取早日把资源优势转化为经济优势，取得让双方都满意的双赢效果。
　　据悉，关于这个协议的签署，湖南有色南岭资源开发有限公司做了大量的前期工作，早在2008年五一节，朱总与桂东县政府就稀土项目进行了首次洽谈，2008年6月，常务副总经理欧阳救荣等五人到桂东县进行了三天的现场考察，在综合分析相关资料及矿石化验结果的基础上，向桂东县政府提交了合作开发稀土方案，2008年10月-11月，南岭公司与桂东县政府就合作开发稀土方案，进行了多次洽谈，直到12月，基本达成一致。为了对稀土生产情况有更好的了解，2008年12月26日，南岭公司到湖南唯一一家生产稀土的单位“江华瑶族自治县兴华稀土新材料有限公司”进行了参观学习，并与湖南稀土金属材料研究院就技术支持达成一致意向。
　　稀土开发是一个投资较少、利润较高、见效较快的项目，是朝阳产业。湖南稀土资源丰富，但湖南稀土产业相对薄弱，南岭公司拟从桂东汝城稀土开始开发，以郴州的稀土资源为基础，做大做强湖南的稀土产业。本项目的签约，标志着南岭公司进入了项目运营阶段，也标志着我公司（矿）外拓资源开发迎来了2009年开门红。