微山湖稀土有限公司所属某矿区内冷清的景象。何时复产只能等待市场好转和合资合作的进展了。
　　山东省惟一的稀土资源生产基地——山东微山湖稀土有限公司（下称“微山湖稀土”）从2008年12月初开始停产。“寒冬”中，微山湖稀土一直在与中国稀土、内蒙古包头稀土、甘肃稀土等国内多家稀土加工企业商谈合资合作，以期东山再起。
　　开工赔钱  不如停产
　　据中国稀土学会副秘书长张安文介绍，中国稀土储量和产量高居世界第一，但稀土行业受国际市场需求影响十分明显，加上我国没有稀土定价权，无序竞争导致市场价格每况愈下。自上世纪80年代以来，中国就开始大规模开采、加工稀土，类似困境在过去20年间却反复上演。市场好的时候，大大小小的厂家都去开矿、加工，市场不好就停产。这样，好日子能持续一两年，坏时则绵延三四年。
　　微山湖稀土是全国目前发现的3大轻稀土基地之一，拥有我国惟一类似美国蒙顿帕斯矿的稀土矿床，为轻稀土的典型代表。该矿区初步探明稀土储量为1275万吨氧化物，可采稀土氧化物为255万吨。停产前，该企业年产原矿石4万吨、多品级稀土精矿3500吨、稀土抛光粉100吨、稀土选矿高级捕收剂100吨。
　　但在市场大环境的影响下，这家拥有500多名职工的国有企业不得不左右摇摆。用该企业一位老矿工的话说，“一手捧着‘金饭碗’，另一只手却拿着‘叫花子棍儿’。”他慨叹说，近40年中，干两年、停三年是这家企业的常态。2006年复产之前，他们曾停产达5年之久。这期间，矿工的生活几乎全部靠当地政府救济，每人每月只有两三百元的生活费，一些有能力的职工纷纷离开。
　　2007和2008年上半年是微山湖稀土的好日子，当时品位40的稀土矿粉的出厂价格曾达到7000多元/吨。然而受世界金融危机影响，稀土出口大幅减少，到了2008年10月后，价格已经骤然跌至3600元/吨左右，越生产越亏损。
　　在经过两年的快速发展后，微山湖稀土再次停产。“工人早都放假了，只发基本工资，留下的都是科级以上的管理层。”日前，经济导报记者在此采访时，一位矿长对导报记者说：“不开工赔钱，开工更赔钱。”他给导报记者算了一笔账：即使停产，每天也得抽水3次，每月仅电费支出就要5万元，否则井下的设备就会被淹，到时候损失更大。无牌可打  坐等市场“叫花子棍儿”显然不是微山县经贸局愿意看到的。从2007年稀土市场行情回暖起，该局一直在酝酿微山湖稀土重组。在辗转甘肃、内蒙古和江苏，洽谈了多家企业后，该局最终与地处江苏宜兴的中国稀土控股有限公司（下称“中国稀土”）达成了初步意向。在香港证交所上市的中国稀土（0769，HK） 是一家大型跨区域企业，也是全国最大的稀土及耐火材料生产企业之一，下属专业化分工明确的6家具有独立法人资格的全资或控股子公司。按照合作意向，中国稀土将与微山县经贸局合资成立合作公司，前者以60%的股份绝对控股。随后，微山县经贸局开始了一系列资本运作——注入1亿元资本金，将微山崔庄矿投资有限责任公司（简称“微山投资”）从微山崔庄矿有限公司中独立出来，又用微山投资全资收购了微山湖稀土。至此，与中国稀土合作的前期运作已经完成。而中国稀土承诺在微山县投资20亿元进行稀土深加工，其用意很明显：借此进入上游的稀土矿开采。1月4日，中国稀土与微山投资签订合作建设稀土产业园合同，通过延伸加工产业链条，打造全国重要的稀土产业基地。该项目一期投资为1.5亿元，计划5年内投资8亿元，将先后建设碳酸稀土生产线、稀土矿扩能、稀土合金生产线、稀土磁性材料生产线等项目。
　　“我们现在已经无牌可打，何时复产只能等待市场好转和合资合作的进展了 。”上述那位矿长对导报记者表示。