从水质良好到污染加剧
　　作为湖南的“母亲河”，湘江出现“质”变不过半个世纪。
　　1957年，湖南省卫生防疫部门对湘江进行监测，报告显示水质总体良好。但到1966年，湘江中便监测出了铬、铅、锰、锌、砷等重金属。
　　1971年，湘江流域已出现部分江段饮用水重金属严重超标现象。同年11月，湘江边的衡阳发生了中国环境史上第一次因江河重金属严重超标而出现的居民饮用水供应被迫停止数天的事件。1978年，中科院地理研究所给中央有关部门的报告分析指出，湘江已成为国内污染最为严重的河流之一。
　　“同中国绝大部份城市和地区一样，在经历社会主义建设道路初步探索阶段，特别是改革开放后的相当长的一段时间里，湖南在经济发展过程中长期存在规划滞后、科技滞后、管理滞后、观念滞后等问题，导致湘江重金属污染状况不断加剧。”湖南省环保局局长蒋益民告诉《中国经济周刊》记者。
　　根据湖南省环保局1981-2000年湘江的水质监测数据表明：湘江总体水质在自上世纪90年代呈恶化趋势，主要污染源为工业污染和生活废水污染，工业污染中重金属污染明显，株洲、湘潭和长沙河段污染最为严重。
　　2000年之后，湘江污染呈现新的特征。资料显示，“十五”规划以来，湖南的汞、镉、铬、铅排放量位居全国首位；砷(砒霜)名列甘肃之后居第二位；二氧化硫和化学耗氧量(COD)的排放量居全国前列；在“长株潭城市群”中，以万元产值排水量为例，湘潭、株洲2个城市的万元产值排水量位列全国113个重点城市前5位，仅低于四川泸州、广西南宁；按现行饮用水源评价标准，湘潭几乎全年不能达标；在湘江枯水期的5个月，“长株潭”河段镉浓度严重超标。目前，长沙是全国省会城市中污水处理率最低的城市，湘江流域还没有一个县城建有污水处理厂
　　污染造成的直接后果是，湘江流域局部的正常供水被打断；因重金属超标危害人体健康的事故时有发生；鱼类大幅减少，数以千亩计的农田不能耕种，有相当地域的鱼类、粮食、蔬菜不能食用。

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