日本产业技术综合研究所近日公布了该研究所的一项发明，他们用发光二极管（LED）制作出具有杀菌效果的紫外线灯。这种LED紫外线灯与目前使用的水银杀菌灯相比，具有消耗电能少、安全性高、体积小的优点。
　　目前社会和生活中杀菌使用的杀菌的方法有高温杀菌、化学药物杀菌、紫外线杀菌。在这些杀菌方法中，水银灯紫外线杀菌是重要的杀菌手段。紫外线杀菌不但对耐热性菌有效，而且没有化学药品杀菌的副作用，可以直接作用于细菌的DNA抑制其增殖。特别是DNA吸收波长为260纳米左右的光线，杀菌效果明显。目前大多应用的杀菌方法是发出256纳米波长紫外线的低压水银灯。但是如果水银泄漏，会对环境造成破坏。此外，水银灯设备本身体积也很大，因此市场要求开发出不使用水银，又轻便简单的紫外线杀菌设备。
　　LED照明大多用在街道装饰等节能光源方面，尚未实现LED紫外线发光。而少数使用的氮化镓材料的LED发生紫外线，由于技术瓶颈，制造短波长的光线存在技术上的困难，市场上尚未出现350纳米以下波长的LED。
　　该研究所的山崎聪、牧野俊晴等人领导的研究小组通过对人工钻石质量的改造和电子器件的改良，成功开发出接近实用的具有0.3mW发光功率的钻石LED。研究小组用人工钻石制作0.5毫米直径的LED，用LED向涂在托盘上的大肠杆菌照射紫外线，确认大肠杆菌死亡。照射距离为2毫米，照射范围为1厘米。
　　研究小组今后计划通过对电子器件的改造，增加发光强度，验证短时间杀菌效果，以便尽早实际应用于口腔杀菌和餐具杀菌。