近年来，以“304”为代表的铬镍不锈钢管材料，仍是一种最佳的材料。铬、镍配搭起来，就保证了不锈钢管的综合性能是最好的，通用性是最广泛的。所以在美国，“304”、“316L”牌号的不锈钢管仍广泛应用，特别是“304”的使用比例占30%-50%。但是，镍资源是一种世界稀缺的资源，也是重要的战略物资，所以要重视节约用镍。
　　可持续性发展角度看
　　目前全球镍金属储量只有6000万吨左右，每年平均用量为140-150万吨左右，如以这个速度使用，约40年后就没了。即使是镍富裕的国家，也应该研究镍的合理使用，从可持续发展角度来认识这个问题。现阶段可以贯彻“节约资源、资源重复利用和废弃物回收循环再利用”的原则来使用镍。
　　不锈钢新牌号角度看
　　近年来，不锈钢新牌号在不断发展，双相钢、超双相钢、超铁素体钢、超马氏体钢、超奥氏体钢以及其他新牌号，都有更好的耐蚀、力学性能，而且大部分是节镍型的。如TBS001B节镍奥氏体抗菌不锈钢管，这种产品在抗腐蚀性和抗拉能力方面均和304相当；是一种可以替代304的节镍不锈钢新产品。再如可焊接的超马氏体不锈钢，由于其良好的性能已应用于石油、天然气的输送管线，部分代替了含镍、铬高的钢种。因此，从新牌号的发展来看，也可在节镍的情况下，不断满足各种一般使用及更高领域的特殊需求，以便在工业和民用方面推广使用。
　　研发节镍不锈钢管事例：
　　2007年3月温州市金州特钢有限公司成功的开发了0Cr15Mn12Ni2Cu奥氏体不锈钢，并生产出了合格的不锈钢管，这是国内首家推出的低镍奥氏体不锈钢无缝钢管。
　　2008年1月上海天宝实业有限公司，在国家相关部门的关心下，自主创新，终于开发出了划时代的TBS001B节镍奥氏体抗菌不锈钢管，这种产品在抗腐蚀性和抗拉能力方面均和304相当，是一种可以替代304的节镍不锈钢新产品。
　　2009年6月中国宝丰钢业集团研发中心与上海某材料研究所联合研发并成功试产了Incoloy系类镍铬铁基高温合金无缝管和Monel系列铜镍基高温合金无缝管，各项材料试验均达到并优于国家标准，并成功试产的规格范围为DN14mm-219mm。
　　此外，用铁素体不锈钢管来代替“304”，一个钢种是代替不了的，要用一组、多种牌号综合选择合理使用。超级铁素体不锈钢具有优异的综合性能，而且已在美国等国家得到大量的使用。在发达国家铁素体不锈钢管占所有不锈钢管用量的50%以上，而在国内目前最多只有10%的占比，因此在国内具有较好的前景。
　　而对于镍系奥氏体不锈钢管来说，应该占据合理的位置，该用的地方就应用。根据国外经验，初步认为奥氏体不锈钢管应该占50%左右。如果我们出口不锈钢管都是“304”，那么含镍的比例也可能增大，但是总的目标值是50%左右，铁素体钢40%左右，剩下的选用其它钢号。