编者按：在日前召开的一个亚太地区红土镍矿的会议上，会议组织者预期与会者近300人，而实际到会人数比预期人数超过了15%。如此高涨的与会积极性超过了组织者的预计。之所以会有如此旺盛的人气，原因就是以红土镍矿为原料的镍铁经济效益和市场前景。会议结束后，组织者和与会者共同感到，2011年将成为镍铁产能大干快上的一年，生产企业将由2010年的70家突破100家。同时，产能失控、无序发展的风险开始步步紧逼。

　　三种动力促使产能快速扩充
　　何谓镍铁？通俗讲是铁合金的一种，与锰铁、硅铁同类型，用于生产不锈钢，且主要用于200系、300系产品。按照品位来划分，镍铁产品一般分为：低镍产品品位为1.5%~4.0%，中镍产品为4%~10%，高镍产品为10%以上。
　　镍铁的产量计算有两种方法，一是实物计重，另一是根据镍含量百分比折算计重，比较复杂但常用，尤其是交易市场。2010年，按实物量计算我国低品位镍铁产量预计达到120万吨，中品位镍铁在100万吨左右，高品位镍铁的产量在83万吨左右，总产量达到303万吨，折合镍金属量总计将达到17万吨。预计2011年的镍铁总产量将在此基础上再增加40%，超过420万吨。
　　镍铁业出现一哄而上的态势来自3大动力。

红土镍矿进口量大幅增加

　　镍矿资源分两种，一种是硫化镍矿，也叫硫化铜镍矿，另一种是红土镍矿。我国是个镍资源短缺的国家，镍矿储量少，主要分布于甘肃、新疆、云南、吉林、四川、陕西和青海等省区。2009年，我国镍精矿产量仅为7.94万吨（金属量），原生镍产量为25.38万吨，原料自给率仅为30%。同时，我国镍矿资源埋藏较深，开采成本较高，供给难以满足国内需求，只能大量从国际市场进口。红土镍矿资源为硫化镍矿岩体风化、淋滤、沉积形成的地表风化壳性矿床，世界上红土镍矿分布在赤道线南北30度以内的热带国家，集中分布在环太平洋的热带、亚热带地区，主要有美洲的古巴、巴西，东南亚的印度尼西亚、菲律宾，大洋洲的澳大利亚、新喀里多尼亚、巴布亚新几内亚等。
　　红土镍矿可分为两类：一类称为湿型，主要分布于近赤道地区，如新喀里多尼亚、印度尼西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚和加勒比海地区；另一类称为干型，主要分布于距赤道较远的南半球大陆，以澳大利亚为代表。如果红土镍矿的镍含量达到2.0%，就是所谓的高品位，常见的多是1.5%左右低品位，最低还有0.8%的超低品位。20世纪90年代，世界经济发展较快，占镍用途65%的不锈钢需求增长坚挺。前5年，镍需求平均每年增长4%以上，其中亚洲的镍需求增长率为7%。然而，世界可供近期开发的硫化镍矿资源，除了加拿大的镍矿以外，几乎寥寥无几。据估计，全球至今约探获7000万吨镍资源（金属量）。其中，硫化镍矿约3000万吨镍(金属量)，占42%；红土镍矿约有4100万吨镍(金属量），占58%。而且，镍矿勘察成本低，资源国家均靠海，运输便利。
　　另外，使用红土镍矿提炼镍有火法冶炼铁镍技术和压力酸浸技术。火法冶炼技术始于20世纪50年代，首次用于古巴Moa Bay矿，目前已经成熟；20世纪70年代，澳洲QNI公司采用酸浸技术处理新喀里多尼亚、印度尼西亚和澳大利亚昆士兰州的红土镍矿，目前基本成熟。在这种资源和技术背景下，我国从2005年开始采用红土镍矿生产镍铁，并用于不锈钢生产。2006年，我国开始大面积推广，进口了350多万吨低品位和超低品位红土镍矿，2009年进口红土镍矿1600多万吨。

　　需求快速增长
　　目前，不锈钢和特钢行业产能快速增长。镍的主要用途是制造不锈钢、高镍合金钢和合金结构钢，被广泛用于飞机、导弹、舰艇、宇宙飞船、原子反应堆等各种军工制造业；在民用工业中，镍常制成结构钢、耐酸钢、耐热钢等大量用于各种机械制造业、石油行业。另外，镍与铬、铜、铝、钴等元素可组成非铁基合金。镍基合金、镍铬基合金是耐高温、抗氧化材料，用于制造喷气涡轮、电阻、电热元件、高温设备结构件等；镍还可作陶瓷颜料和防腐镀层；镍钴合金是一种永磁材料，广泛用于电子遥控、原子能工业和超声工艺等领域；在化学工业中，镍常用作氢化催化剂。2006年，我国不锈钢产量一举超过亚洲第一的日本，达到561万吨；2009年达到880万吨；2010年上半年至547万吨，全年超过1000万吨。“十一五”期间，我国不锈钢粗钢产量翻番。2006年，我国特钢产量为1330万吨，2009年达到3500万吨。“十一五”期间，我国特钢产量增长了161.9%。

　　降低生产成本
　　在没使用镍铁之前，我国生产不锈钢用镍元素主要有3大来源：电解镍、镍铁和废不锈钢。其中，电解镍具有纯度高、含杂质低、熔点高（1400℃以上）、抗腐蚀性强等特点。在冷热状态下，电解镍的压力加工等机械性能良好，同时还具有特殊物理性能：磁性、磁伸、缩性、电真空性能好等特点，因而在工业上得到广泛应用。
　　但是，电解镍要通过低冰镍-高冰镍-电解镍三个生产环节才能获得，每吨近20万元，价格非常高。而镍铁的出现取代了电解镍和废不锈钢，直接用于不锈钢冶炼。镍铁里中高品位产品是按含镍量计价，即一个百分点乘以价格。如与电解镍相比，镍铁的优势体现在其对不锈钢原料成本的影响上。以镍板出厂价176000元/吨计算，现在含镍量10%的镍铁国内价格为1550元/镍·吨~1600元/镍·吨，即15500元/吨~160000元/吨，比镍板价格优势明显。并且镍铁里还含有大量的铁元素是不需要计价的，因此与电解镍相比，镍铁在不锈钢成本核算上占据了绝对优势。
　　2009年，国内不锈钢粗钢产量为880万吨，以相关品种结构测算，大约需要40万吨镍金属。其中，10万吨来源于国产红土矿火法镍的镍金属，已经占到总需求的约1/4，成为仅次于来源于废不锈钢中含镍量的第二大镍供给来源。另据测算，2010年上半年，使用镍铁生产304不锈钢比使用电解镍大约可节省成本2200元/吨。同时，以红土镍矿为原料冶炼镍铁，生产企业效益相当丰厚，这也算是“动力中的动力”。

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