中国江苏网消息：这边还是黄黄的泥巴土，到了那边便成了闪着光泽的镍铁锭。这一演变，发生在江苏省兴化市的江苏永兴合金科技有限公司的矿热炉生产线上。
　　3月9日上午，记者亲眼目睹了由黄泥巴变成镍铁锭的全过程。“工艺过程包括烧结、加料、冶炼、中途放渣、再加料、冶炼、出炉、浇注等。”永兴公司技术员许山说。
　　“别小看这黑乎乎的锭子，一袋一吨重，2万多块钱呢。”正在包装镍铁锭的工人师傅说。
　　在包装场地上，记者看到，白色的包装袋已排放了一大片。“再过一会儿，宝钢集团公司的运货车就来运了。”永兴合金科技有限公司董事长宗义正说，宝钢与该公司订了合同，除永兴公司自己加工不锈钢需要的镍铁锭外，其余的全部供给宝钢。目前，该公司投产的一台矿热炉日产70吨镍铁，全部供给宝钢，每吨2.6万多元。
　　宗义正介绍，镍铁是冶炼不锈钢的原料。该公司生产镍铁用的黄泥巴是从菲律宾红土镍矿购买的，生产的镍铁，镍含量超过13%，1吨这样的镍铁可冶炼“304”不锈钢1.5 吨。
　　永兴公司原是靠购买不锈钢废料生产不锈钢钢锭。该公司建有冶炼不锈钢的AOD精炼炉和电弧炉。“之前，购买不锈钢废料或采购镍铁，进行不锈钢生产，往往受到限制。”宗义正说。
　　购买不锈钢废料，收购较散，且数量和质量不能保障，尤其是质量上，会出现金属掺杂物，甚至有放射性物质。购买镍铁，其订货周期比较长。此外，无论是购买废料和镍铁，价格都比较高。
　　2009年，永兴公司获悉境外红土镍矿可炼镍铁的信息，决定申办10万吨镍铁项目，获得了省发改委批准。根据规划，该项目总投资2亿元，需建设4台25000KVA矿热炉生产线。至目前，已投资1.1亿元建设码头和2台矿热炉生产线，今年1月，其中一台已投产。
　　宗义正介绍，镍系稀有金属，国内比较缺乏，进口境外的黄泥巴炼镍铁，无疑是变国外的资源为我用，对此，国家发改委还给予贴息奖励。同时，由于永兴公司地处沿海，离港口较近，比建在内地的镍铁企业运输成本要减少若干。
　　以永兴公司为例，4台矿热炉全部建成投产，年需100万吨黄泥巴，而运输成本仅为3000万元，如内地同类企业，运输成本需2亿元。从目前永兴公司生产情况看，冶炼一吨镍铁锭需耗费10吨黄泥巴，以及一定比例的水洗煤，连同电力、人工等一切成本支出累计为1.6万元以内。
　　下一步，永兴公司将启动公司的精炼设备，直接从矿热炉生产的“镍铁水”，冶炼不锈钢钢锭。“比从镍铁锭炼不锈钢，减少了矿热炉工艺中的‘浇注’和精炼不锈钢工艺中的‘熔化’程序。”宗义正说，熔化1吨镍铁锭需耗电能1000千瓦时，国家发改委称这种由镍铁水直接炼钢的方法为“热装热送”，该方法，不仅节省了企业生产成本，更是一定意义上的节能减排。采用镍铁水生产不锈钢钢锭附价值更高。
　　[链接]红土镍矿
　　国际镍价的上涨，同时带动了国际市场对红土镍矿的需求。前几年菲律宾、印尼的矿山堆满了低品位的红土镍矿，这两年全数运往中国。从2006年6月第一船红土镍矿从菲律宾运往中国以来, 每船3万至5万吨的低品位的红土镍矿正源源不断地在山东、浙江等沿海港口登陆。
　　“红土镍矿的生产工艺在2006年第四季度才开始突破，这一点中国领导了全球不锈钢业。”一位从事红土镍矿冶炼的业内人士认为，此举可能改变不锈钢的生产流程甚至产业链。
　　此前，由于镍价较低及脱磷技术不过关，红土镍矿并未受到重视。长期处于被遗忘角落的红土镍矿2007年以来受到专宠，正是由于镍价持续的大幅上扬和中国小高炉冶炼技术的成熟。有迹象显示，一些不锈钢工厂正在大力使用镍铁而不是镍板（块）生产不锈钢。
　　据称，购入该矿土进行冶炼后出售可获得至少4倍的利润。