碲是另外一个很好的例子。除了制造镉-碲薄膜太阳能电池外，碲还被用于制造热电装置(将废热转换为电流)和钢合金。如果对碲的需求上升，人们迅速就能看清究竟是哪个行业最依赖这种元素。“你会发现太阳能行业位于需求链的最顶端。”赛达尔说，“他们从这种元素获取的价值是如此之高，以致钢铁行业那些家伙只能放弃，排在最末端的则是制造热电装置的那些家伙。”
　　并非所有的专家都如此确信。工业金属研究顾问组织的创始人之一杰克·利夫顿就认为，经济规律在碲的生产方面并不起作用，而且在若干年之后，碲的产量将会下降。全世界碲的生产几乎完全取决于铜—在铜的精炼过程中碲作为一种副产品被生产。随着铜生产公司向更新、更经济的铜精炼方法转移，也许他们将不再生产碲，供应也许会迅速萎缩。
　　另外一个挑战在于，某些能源关键元素的确非常稀有。碲是这样，铼也是这样。铼属于铂族元素，用它制造的超级合金能让喷气式发动机在超高温下更有效地工作。就稀有程度来说，铼比金还要稀有5倍。这也是为什么5年前，通用电气公司启动了一个强化铼循环项目，同时寻找超级合金的替代品的原因(这项工作在几年后取得了进展)。今年2月，日本政府和100多家日本企业共同启动了一个类似的总投资13亿美元的项目，目的是将稀土的进口减少1/3。
　　一个减少对能源关键元素需求的明显方法是寻找替代品。例如，丰田和日产公司正在为他们的混合动力汽车和电动汽车开发无需稀土元素的发动机。但是，寻找替代元素的过程将是一个漫长、昂贵的过程。“问题的关键在于，一种元素能直接替代另一种元素的情况是非常罕见的。”赛达尔说，“通常只有对多种元素进行工程转化之后才能获得理想的结果。”

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