2010年暑假，兴冲冲地从长沙赶到“银都”永兴县时，袁廷刚等6人满心失望：盛名在外的“银都”很多公司办公条件非常差，厕所脏得女生都不敢进。他们所在的永兴镍业环保有限公司离县城有1个多小时车程，厂区设备简陋，仪器分析检测水平低。然而，6个学生却发现，他们的学识在这里大有用武之地。
　　在走访中他们了解到，永兴县诸多公司运用传统生产工艺技术和现代高新技术，从“三废”中提炼回收金银等有价元素。可是，在把“废物”变成可再生利用的资源的同时，也面临着最后废弃物难以处理的“二次污染”问题。有的废弃物残留污染，有的残渣太多，填埋放置成了问题。永兴县的5个废渣库，4个已经填满。他们调研的永兴镍业环保有限公司就面临此类困境。限于当地条件，6名学生将30多公斤废渣装了一大袋捎回了学校。在学校老师的指导下，经过冶金学院资源循环与环境材料处理中心的分析处理，他们找到了解决的方法：用该公司残留的废渣制成瓷砖式样的工艺品，“既美观又结实，市场上挺好卖”，又从根本上解决了污染问题。
　　袁廷刚所在的中南大学是一所学科齐全、以工学和医学见长的教育部直属全国重点大学，现有全日制在校学生5万多名，这些学生来自全国31个省区市和世界30多个国家与地区。
　　人口才60多万的湘南小县永兴县，在没有任何含金银的有色金属矿产资源的情况下，通过对从国内外回收的废弃物资源进行提炼，年产近2000吨白银（占全国总产量的四分之一）、4吨多黄金，享有“中国银都”的盛誉。但在2007年暑假，中南大学博士团开展社会调研时发现，作为当地经济支柱的白银企业看似十分红火，可大小厂矿杂乱无章，许多企业科技含量低，盈利空间小。
　　在位于永兴太和乡的国家循环经济示范园综合回收利用区调研时，博士服务团发现，在园区内，各工厂排放大量废气和废水。太和乡党委书记曹为群向服务团详细讲解了园区生产及管理情况，希望服务团能够帮助解决园区的环境问题，达到资源集约利用、环境集中治理的目的。
　　服务团把问题带回中南大学冶金学院，利用课余时间，寻找相关专家及其他服务团成员一起探讨解决。最后，服务团向园区管委会和乡政府提出了废气、废水、废渣集中治理的建议和具体实施方案，通过园区管网将各企业工业生产的废水、废气统一收集处理，由园区统一规划回收其中的有价金属，并进行统一处理。对工业废渣通过重选、磁选、浮选提取有价金属后，做成轻质材料和水泥添加剂。
　　这一方案得到了当地党政部门的高度重视。经过两年的建设，综合回收利用区的工厂“三废”实现了无害化处理和排放。到2009年，园区已实现年节水3万立方米，每年减排废水7万立方米，减排废气中的硅氟酸、二氧化硫170吨，减排废渣50万立方米。
　　自2008年开始，为提升园区企业的技术含金量，博士团深入园区企业进行科技攻关服务。2009年7月，调研服务团在永兴意水集团调研。意水集团所属的永兴意水铅业有限公司主要以铅渣等二次资源作为原料生产金属粗铅，当服务团一行走进意水铅业公司生产现场，公司高高的烟囱立即吸引了服务团成员田庆华博士的眼球。
　　他发现，因环保的需要，公司将烟囱粉尘进行了统一收集，避免了粉尘的大量外排。但该公司仅仅将粉尘进行了集中掩埋，并没有有效地回收利用。田博士向公司技术员小罗细心地介绍——“铅工业粉尘含有大量的金、铋、铟等贵金属，如果能有效地回收利用，将是一笔更大的财富。”
　　此后，田博士一行随即为公司拟订了详尽的贵金属回收方案，在原有回收利用主金属铅的基础上，又回收利用了金、铋、铟等贵金属，真正实现了废旧二次资源的“吃干榨尽”。仅此一项，达产后将为公司每年新增产值近千万元。意水集团董事长杨国辉随即邀请博士服务团针对永兴有色金属循环产业发展的现状，结合意水集团的生产实践，专门拟订了涉及金、银、铂、钯等贵重金属的分析检测方法，为公司提供了一系列完备的分析检测手段。2010年，该集团斥资近500万元，建立永兴县目前规模最大的企业分析检测中心。
　　此后，园区企业纷纷来到博士团请“财神”。博士团又深入其他企业，直接促成学校冶金学院与永兴县签订科技战略合作协议，共建稀贵金属科技创新平台。在博士团的循环利用技术支持下，东莞一家公司还与永兴县政府签订协议，投资数千万元建设有色金属资源高效利用示范生产线。
　　中南大学负责人表示，5年多的永兴社会实践项目持续探索高校科技服务团与地方长效沟通与合作机制，将学校在有色金属学科领域的科技优势，与永兴县有色金属循环产业的特色优势相契合，通过共建有色金属科技服务平台、共建有色金属产业基地、建立人才培养和引进机制等方式，促进永兴并带动湖南省再生循环产业的发展，也成为学校锻造未来领军人才的助推器。有关成果5次得到党和国家领导人的批示，今年11月，这一活动课题荣获“挑战杯”特等奖。