许多环境事件，正在被当作局部性的污染事件来看待。新近就有两例。
　　广西龙江镉泄漏，泄漏量之大，国内罕见，波及下游约300公里河段。这起事件之所以被视为紧急和严重，一个重要因素是因为它污染了水质，使柳州等城市饮用水一度告急。因此，一旦监测数据显示局部地区的镉浓度达标，饮用水源水质符合国家标准，当地就可以宣布龙江镉污染事件在“向取得全面胜利的方向发展”。
　　水质变坏只是镉泄漏造成影响的一个方面。如此严重的重金属泄漏，将会对当地土壤、水生态、水产，以及当地居民的心理和生活，造成怎样的影响，是可以想见的。这些影响，往往是综合性的，有一些甚至可能是长期的、潜伏性的。镉浓度下降、水质达标，不能替代对环境影响的综合性评估。
　　另一例是太湖流域的环境问题。严格说，太湖环境问题不能称为事例，因为它是一个长期演进的事态。太湖治污20年，投入了数百亿元，水质恶化仍未从根本上得到遏制，蓝藻依然年年爆发。水质、蓝藻等局部问题暴露出来，还不能概括污染对太湖造成的综合性环境后果。在长达20多年时间里，太湖沿岸居民必须把污染当作一个日常生活事实来接受，这些地方一边不断展示经济的发达、生活的富裕，一边又在长期与污染为伴，对于环境问题而言，这种乖谬的现实，比水质、蓝藻、劣五类、氨氮等技术分析，更能说明问题。
　　当前中国所面临的污染问题的深重性，谁也不会否认，但在局部性的、技术性的问题背后，自然环境的整体境况到底如何，却仍然缺乏足够的认知。从某种意义上说，综合性的环境问题，碎片化为个案性的污染事件，一些长期性的环境后果，很容易被个别事件的处置所掩盖。
　　比如包括广西龙江镉泄漏事件在内的许多重金属污染事件，污染源得到控制，水质达到标准，环境问题就算获得了解决吗？更进一步说，一些村落怪病频发，与当地企业排污是什么关系；一些地方看上去没有污染事件发生，但一些生物在持续消失，这又作何解释？再比如近年发生的一些食品安全事件，追根溯源，往往能找到土壤、大气等源头污染。
　　环境问题之所以是问题，归根结底是因为自然环境的变动，与人类活动相关。自然环境曾被当成外在于人的自在之物，在先人看来，山川河流充满神秘，往往被赋予神圣性，而成为神明寄居之所，被敬畏或者被膜拜。进入现代社会，自然已经“去魅”，人与环境的现代性的重要特征，是脱离自然谈论人与脱离人谈论自然，都是不可想象的，自然环境已经内在于人类活动。关于人与环境关系的思考，富于意义和趣味，不过环境污染是两者关系最不济和最不堪的状况，实际上是把自然环境当成废污之物的排放地，是对环境的根本性降格，自然作为人类主体的对象性存在都谈不上，遑论人与自然和谐相处。
　　无论从哪个方面说，都必须正视环境问题与污染事件的区别，从整体性的环境问题来把握局部的污染事件，更加全面地来看待污染所带来的环境后果。