近年来，一些东部地区的高能耗、高污染项目开始往中西部省份转移，这其中，尤其是化工企业、光伏企业和制药企业，由于中西部省份经济比较不发达，患有严重的“项目饥渴症”，对环境的监管水平和力度相对不足或主动放松，导致中西部地区的污染事故也频频出现。重金属污染对生态影响极大，2009年的浏阳镉污染事件殃及当地的瓜果蔬菜，当地产的水稻和蔬菜都呈黄褐色，茄子辣椒则形态恐怖。2007年，南京农业大学农业资源与生态环境研究所教授潘根兴和他的研究团队，在全国六个地区（华东、东北、华中、西南、华南和华北）县级以上市场随机采购大米样品91个，结果表明，10％左右的市售大米镉超标。
　　2011年，《新世纪周刊》据此作出报道，曾引起一些居民恐慌。全国政协委员、人口资源环境委员会副主任、国务院第一次全国污染源普查领导小组办公室主任王玉庆对此提出质疑，认为“镉大米污染比例不可能高达10%”。潘根兴通过媒体回应说，“不是市场上所有的大米都是这样的，江苏的样品就没啥问题，只能说我们抽查样品的10%存在镉超标，大家不必恐慌”。重金属污染致癌、致疾、致突变温香彩说，重金属污染不像大气污染，既闻不到，也看不到，被重金属污染的水体或土壤，即使含量很低，只要超标了对人体伤害也会很大。而且，不同于其它污染物的可降解特性，重金属污染物不仅不可降解，还能在环境里累积和循环，由此也加重了对人群的危害。她说，重金属污染对身体的危害主要是“三致”，致癌、致疾、致突变。多种资料均提及，重金属在人体内能和蛋白质及各种酶发生强烈的相互作用，使它们失去活性，也可能在人体的某些器官中富集，如果超过人体所能耐受的限度，会造成人体急性中毒、亚急性中毒、慢性中毒等，对人体会造成很大的危害。资料显示，血铅污染所导致的毒性效应是贫血症、神经机能失调和肾损伤，易受害的人群有儿童、老人、免疫低下人群。镉的毒性很大，可在人体内积蓄，主要积蓄在肾脏，引起泌尿系统的功能变化。镉也能够取代骨中钙，使骨骼严重软化，并可干扰人体和生物体内锌的酶系统，易受害的人群是矿业工作者、免疫力低下人群。砷通过呼吸道、消化道和皮肤接触进入人体，如摄入量超过排泄量，砷就会在人体的肝、肾、肺、子宫、胎盘、骨骼、肌肉等部位蓄积，与细胞中的酶系统结合，使酶的生物作用受到抑制失去活性，特别是在毛发、指甲中蓄积，从而引起慢性砷中毒。砷还能致癌。温香彩说，2011年年初，《重金属污染综合防治“十二五”规划》得到国务院批复，“这是我国历史上第一次把重金属污染的防治纳入国家的规划中。”根据规划要求，到2015年，重点区域铅、汞、铬、镉和类金属砷等重金属污染物的排放，比2007年削减15%。到2015年，重点区域、重点重金属污染排放量比2007年减少15%，非重点区域的重点重金属污染排放量不超过2007年的水平。记者了解到，湖南已开始加强湘江的重金属污染治理建设。2011年3月，国务院批准了《湘江流域重金属污染治理实施方案》，这也是迄今为止全国第一个获国务院批准的重金属污染治理试点方案。该方案明确了株洲清水塘等7大重点区域为工作重点，规划项目927个，总投资595亿元，规划期限从2011年到2020年。力争到“十二五”末，湘江流域内危害群众健康的重金属污染突出问题得到解决，涉重金属企业数量和重金属排放量比2008年减少50%。

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