波澜壮阔的60年，是共和国镍钴工业由小到大，由弱变强，艰苦奋斗，自强自立于世界镍钴工业之林的创业、发展史。
　　1958年，甘肃省地质局祁连山地质队在永昌白家嘴发现的一块孔雀石，点燃了镍工业的希望。由于镍的稀缺和战略上的用途，还由于国际上对我国镍的封锁，这一发现即刻牵动了中国高层的目光。随后建设大军、专家、学者、工程技术人员从四面八方赶来，开进戈壁荒滩，拉开了中国镍基地建设的大军。1964年，依靠我国自己的技术力量设计和施工的较大规模的矿山岩石玻璃露天矿大爆破，揭开了金川露天开采的大幕。1964年9月，生产出第一批电解镍，开启了金川电镍生产的历史。市民张铣说：那是一个“争时间，抢速度，大干快上，为国争光”的激情燃烧岁月。金川人以大无畏的艰苦奋斗精神，激发自主创新的活力，填补了中国镍钴工业的空白，甩掉了中国贫镍的帽子。
　　进入新世纪后，面对国内国外两个市场和全球范围内配置资源的压力下，金川公司出了一条“规模——成本——效益”型发展的道路。金川公司依托技术优势，内引外联，找资源、找市场，不断积累企业发展后劲，在有色金属新材料的高新技术领域遥遥领先。镍钴等主要产品质量达到国际先进水平，并形成了红土矿提取冶金技术、低品位镍铜硫化资源生物冶金技术等一批具有自主知识产权、达到世界先进水平或国内领先水平的核心技术。仅2008年金川公司全年完成营业收入536亿元，利税68亿元，主要产品镍10.46万吨，铜30万吨，钴6400吨，铂族贵金属1200公斤。
　　金昌因“镍”而闻名。其中以硫化镍为主的特大型多种金属共生矿，居世界同类矿第二位。金川集团公司是国内最大的镍钴铂族金属生产企业和中国北方最大的铜生产基地。“矿挖完了怎么办？”面对这一问题，金昌市明确提出要以有色金属、化工、能源等三大支柱产业为重点，以提高资源综合利用率为核心，着力建设“低投入、低消耗、少排放、能循环、可持续”的资源节约型城市。金昌市委书记、市人大常委会主任郑玉生说：我们在发展中求和谐、以和谐促发展，金昌已迅速成长为经济活力凸显、社会安定和谐、人民幸福安康的新兴现代工业城市。
　　目前，金昌市已初步形成了工艺相互依存、物料近距离转运和“三废”集中处理、资源循环利用的10多个大、中、小3个层面上的循环经济产业链条，构建了以政府为主导、规划为先导、企业为主体、项目为支撑、技术为平台、关联产业聚集集群的循环经济发展格局。与此同时，从“排放废物”，到“净化废物” , 再到“变废为宝”，金昌市地企合作，发展循环经济的“三级跳” , 也以资源利用最大化和污染排放最小化为主线，逐步走上科学发展的大道。金昌市委书记、市人大常委会主任郑玉生说：今后一段时期，我们坚持以科学发展观统领工作全局，立足市情实际，继续解放思想，夯实发展基础，突出发展重点，破解发展难题，努力实现全市经济社会科学发展的新跨越，力争通过三至五年的时间，使全市生产总值在现有基础上再翻一番。