由于锌具有保护黑色金属避免腐蚀和生锈的性质，该金属成为全球继铝和铜之后使用最广泛的有色金属。因此，锌主要应用于给钢铁产品进行镀锌和涂层，这些产品包括汽车、建筑、桥梁、铁路以及其他结构。尽管许多元素可以替代锌在化学、电子以及着色领域的应用，但镀锌产品的需求仍然十分强劲，尤其是在大量基础设施项目正在开发的地区。过去35年全球锌产量和需求的大幅增长反映了交通和通信领域对锌的需求。
　　如果未来几年全球经济复苏有所进展，锌需求将相应出现增长。但是，即使未来全球经济出现恶化，由于工业化和新兴国家正在开展的大量基础设施项目，锌需求依旧强劲。此外，例如地震和海啸这样的自然灾害需要进行重建，而这又将极大地改变对锌的需求量。
　　经合组织(OECD)预计，未来20年，全球只是为了保证水供应的基础设施项目年投资额将达到6,000亿美元。此外，该组织预计到2030年为止，中国只是为了生产和分配能源的基础设施的投资额将达到20,000亿美元。如此成本集约型的基础设施发展不仅仅局限于不发达的国家。美国和加拿大将投资18,000亿美元于电力设施领域，与中国几乎持平。未来五年印度政府计划投资10,000亿以上来满足该国巨大的基础设施需求。这些资金50%以上将来自私营领域。这些基础设施的发展都需要大量的锌。
　　城市发展趋势，尤其是在不发达的国家，将刺激新需求的增长。城市化是越来越多的人口从农村和不发达的地区转向城市的过程。城市的人均锌消费量大大高于农村。预计到2050年，城市人口将达到65亿，而现在只有35亿，这意味着平均每周城市人口要多出150人。到2050年扩大的城市面积预计将相当于德国、法国和西班牙国土的面积总和。