环境容量好比是一个气球，如果气球被充气过多，就会涨破，这个时候就叫超过环境容量，而超过环境容量的东西就叫做污染物。氮和磷的环境容量是很大的，在很多时候并不被看成是污染物，但是在富营养化的湖泊里面，它们就是污染物。而有些物质，他们的环境容量非常小，他们就是我们常说的有毒物质了，比如重金属。重金属虽然被称作有毒物质，但是它们在浓度低的时候对我们的身体是没有危害的。大部分的人并不知道，重金属在我们的生活环境中是广泛存在的，土壤中天然就含有多种重金属，它们会通过植物或者空气进入到我们的身体的，而这些“有毒物质”没有让我们生病的原因就是数量太少了，没有超过环境容量。
　　毒性再强的物质，会不会影响到环境质量，都必须看它的量是否超过了环境容量。
　　一个理想的废旧电池回收系统应该是这样的：电池生产厂商把电池销售到民众手中，民众使用完之后放入回收箱中，回收箱中的电池进一步收集，汇总到电池回收企业，电池回收企业提取废旧电池中的有用材料，提供给电池生产厂商作为生产电池的原材料。这样就完成了一个漂亮的物质循环，没有废弃物产生并释放到环境中，形成潜在的污染。但是我国的废旧电池回收处于一个奇怪的局面，民众热情，企业观望，政府不作为。目前的回收体系基本上到回收箱就截止了，这使得储存在各地的废旧电池越来越多，量越来越大。量大到一定程度，就超过了环境容量，变成了环境污染事件。
　　因此，所谓的380节电池堆积导致的“1939年日本神奈川废电池事件”并非不可能出现。媒体就曾发现，成都一固废治理站400吨旧电池9年无法处理。这幸亏是在固废治理站，要是放在别的地方，保管不善，风吹日晒，肯定会造成环境污染事件。
　　2008年颁布的《国家危险废物》名录中规定“家庭日常生活中产生的废药品及其包装物、废杀虫剂和消毒剂及其包装物、废油漆和溶剂及其包装物、废矿物油及其包装物、废胶片及废像纸、废荧光灯管、废温度计、废血压计、废镍镉电池和氧化汞电池以及电子类危险废物等，可以不按照危险废物进行管理。”其依据的就是这些潜在污染物分散在环境中的时候，浓度低，一般不超过环境容量，危险程度很小。这并不是说“废镍镉电池不是危险废物”，而是“家庭日常生活产生的这些废弃物，不作为危险废物”。所以，在这一段话后面有个补充条款：“将前款所列废弃物从生活垃圾中分类收集后，其运输、贮存、利用或者处置，按照危险废物进行管理。”也就是说，一旦这些潜在污染物被集中起来，就必须作为危险废物管理。
　　打个比方总结：一个镍镉电池是根火柴，一堆镍镉电池是堆火药。
　　不提倡回收废旧电池的理由之二——“众人拾柴火焰高”：在没有找到下家之前，不要收集任何废旧电池，否则集中的污染物质很可能造成大的环境危害。

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