稀土素有“工业维生素”的美称。在军事、冶金、石油化工、新材料等多个行业内均有广泛的应用。全球范围内，美国稀土储量世界第一，占全球稀土储藏量的40%，俄罗斯第二占30%，中国第三占18%，印度第四占7%。中国是名副其实的世界稀土资源较大的国家之一，已探明的稀土资源量约6588万吨。中国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。但随着世界工业的不断发展，各国对资源的重视程度越发加强，而中国对稀土资源开采和出口的控制更是加强了全球稀土资源的争夺。
　　一段时间以来，我国的稀土大量出口并且价格偏低，导致世界各国，如美国、日本等“坐享渔翁之利”，作为稀土储量排名第二的美国，却已停止了国内稀土开采，甚至加大从我国进口稀土，这不仅导致我国稀土的过度开发，加之管理不当，稀土行业的问题出现了不少问题。尽管中国的实际稀土储量不足世界总量的30%，但年产量仍占全球90%以上。最近几年，相关部门已经充分意识到了问题的严重性。今年以来，一系列的措施表明我国治理稀土行业的决心。
　　近年来，世界贸易冲突、资源竞争日益加剧，而近日中日之间在钓鱼岛问题上的冲突更是成为世界的焦点，而且很可能演变为更大的国际事件。2010年，日本海岸警卫队在钓鱼岛附近扣押撞击海岸巡逻艇的中国渔船后，中国停止向日本出口稀土近两个月，引起国际对中国限制稀土出口的关注，最终导致日本联手美国和欧盟对中国提起贸易诉讼。
　　日本向来都是渲染稀土荒担忧论调声音最大的，其原因就是日本没有稀土矿，却身为世界稀土消费和生产、出口大国。虽然它已廉价从中国购买、储备了能用100-300年的稀土，但仍然大张旗鼓地迈开了全球寻找稀土廉价供应商的脚步。而日本外交官的身影频繁穿梭于印度、越南、蒙古、哈萨克斯坦，这些国家有个共同点：拥有或可能拥有稀土。日本迅速同欧美组成“抗议阵营”，日媒指责中国的稀土战略，同俄罗斯玩弄天然气管道的手法如出一辙，是彻头彻尾的“资源武器化”。并搬出WTO规则来大肆制造国际舆论，目的恐怕不仅是想迫使中国在稀土出口上对日实质让步，而是要借此在国际舆论中将中国孤立化。
　　9月11日上午，日本政府与钓鱼岛(日本称“尖阁诸岛”)的所谓的“拥有者”栗原家族正式签署了岛屿的“买卖合同”，购买金额为20.5亿日元。由此，日本政府对钓鱼岛所谓的“国有化”正式宣告成立。与此同时，中国就中华人民共和国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基线发表声明。中国民众反日情绪高涨。中日经济关系或将严重倒退。
　　中日两国经济依存度高，中国若因钓鱼岛事件打出经济牌，重演2010年中国切断对日稀土供应，日本必将遭受重创。但据一名稀土行业的高管所称，目前，没有迹象表明，中国将中断出口战略矿物。
　　据SMM调研，国际关系专家认为，由于钓鱼岛问题难以在短期解决，甚至在相当长的时期内都不具备解决条件。而双方的经济合作已因世界性的经济衰退受到较大影响，其防火墙的作用明显削弱。未来中日关系可能进一步恶化。有专家在接受央视采访时说，如果这个事情在9月11日成为现实，确实会成为中日关系的一个分水岭，由此可能为中日关系造成一个巨大的障碍。但也有分析认为，中国不太可能如日本媒体猜测的那样首先打出经济牌。