2011年11月1日，任职教育部十多年，曾担任教育部科技司、高教司司长的张尧学接任中南大学校长一职。
　　这是一次华丽的转身。作为一个在科技界做出巨大贡献，到执掌培养有色人才的摇篮的中南大学，他会给这所学校带来怎样的发展和机遇？作为成功主持研制国内首台网络路由器的精英，到著作多部散文诗集的文人，他的内心和理想又是怎样？这次，张尧学以全国政协委员的身份首次亮相两会。
　　培养什么样的人才，是张尧学不断思考的问题。“怎样为行业培养更好的、更受欢迎的人才，我们下了很多功夫。”张尧学告诉记者。据了解，中南大学目前正在推进一系列改革：从人事制度、研究生培养机制，本科生教育教学，到科学研究以及学校学院自主权的下放等方方面面都在积极、系统地推进。
　　他把人事制度作为首要推进改革的目标。由于人事制度涉及到进人、选人、用人，以及对人的评价、工资分配制度等都在人事上面，只有把用人机制、选人机制、评价机制以及分配机制搞活，才能选对优秀的人才。他认为一个大学最重要的、最核心的是要有一批在国际上具有领先水平的教授。“没有优秀人才的话，这个大学是很难搞好的。”他说。
　　首先是改革用人机制，目前中南大学采用两类编制，两种体制。两类编制指学校事业编和非事业编同时存在，无论哪种编制都采用合同制和长期制两种制度。同时，学校不设置统一标准，把用人机制和权力全部下放到二级学院，从而搞活学院的用人机制。
　　另外，学校对人的评价，由以前以论文多少来衡量是否能提副教授、教授的评价工作机制改成了按照小同行，以实际、根据个人业绩和能力水平，以及在人们心目中的认定投票决定。分配机制方面，采用由个人从科研经费或者所承担任务相关单位支付的办法进行工资改革。
　　在研究生培养机制改革方面，中南大学进行了大刀阔斧的改革：除了自主设置博士点，还对原来的博导制度进行改革。所有的博导，都不用再评，而是根据每年科研经费和科研成果，根据社会的需求和学术地位，来决定他下一年是否有资格带博士生或者硕士生。“我们还给了青年教师很大的空间，只要他有科研任务或者经费，哪怕他是一个刚毕业的博士，也允许他带博士生，不再根据职称来分配资源。”张尧学说。
　　从本科教学的角度来看，他要求所有的教授、副教授全部上讲台，如果发现一个不上讲台或者一次没上讲台，每次学校扣除他们整个学院绩效的1%，从而保证学校100%的教授、副教授都能够上讲台讲课，使讲师腾出精力去做科研。对此，张尧学认为，人的创造力最旺盛是在35岁之前，他希望能够使青年教师有时间专门来做科研，来提高科研水平。而年龄大一点的教师既做教学也做科研，把他的科研经验、创新思维、评判精神和逻辑思考能力，通过课堂传递给学生。
　　除此，他们正在推进教授委员会制度，希望每个学院来建立自己的教授委员会进行民主管理。这涉及到职称、分配、进人等等综合的体制改革，并使本科生能够在校期间得到能力上的培养和思想上、精神上的提升。
　　“我是一名大学校长，我要把所在大学的工作努力做好，使师生员工感到幸福。培养出适合社会需要的，更重要的是能够为家庭创造幸福的人才。”张尧学说。
　　在著作的散文集《侘寂天涯》中，他这样写道：成功只是一种过去，欢乐恰恰可能是一种追求。这也许，或多或少透露出他的人生、理想和追求。