龙舞金花

　　火树银花

　　熔炼化铁

　　灿如繁星

　　确山打铁花始于北宋、盛于元明，历经沧桑，几多兴衰。由于政府和民间的重视，自1988年至今，确山打铁花中断了26年后又得以重现人间。2008年１月28日被文化部公布为第二批国家级非物质文化遗产，这一古老、神秘、惊险的千年绝技正焕发着勃勃生机。
　　最早的确山打铁花活动，充满道教的色彩和行业的特征。宋代崇尚道教，确山县境内的老乐山，曾是道教的圣地，与湖北武当山、泌阳铜山并称为中原道教三山(武当山称为金顶山，铜山称为铜顶山，乐山称为铁顶山)，道教庙观遍布全县，仅乐山一处，就有“九宫二观一拜台”之称。社会上的金、银、铜、铁、锡五门工匠，与道士共同敬奉的是一个祖师——太上老君，所以，工匠们与道士们可谓师兄弟。“打铁花”初源于工匠们的祭祀活动。每年年初，五门工匠们开业之前，为首的工匠就会经过协商，搭好花棚，并在花棚的北方，面向南搭一神棚，选定吉日，到本县老君庙、火神庙中献上各种祭祀品。之后，五匠中各门店、字号内的所有人等，都抬着本店供奉的老君神像，列队而行，一路吹吹打打、鸣放鞭炮到神棚。沿途各工匠的店铺都要设香案供品迎送。队伍到达神棚后，把老君神像安放在神棚之内，举行祭祀仪式，求老君爷、火神爷保佑全年平安、生意兴隆、四季发财。夜晚开始打花。参加打花的多是各门店的工匠，打花之前都要在神棚内跪拜、更衣，求神灵保佑安全，避免烧伤。工匠们的祭祀活动得到道士们的支持和参与。道士们或提供打铁花的场地(多是属于庙产的空地)，或出钱出物。在工匠们祭祀游行时，道士们往往组织笙、箫、管、笛、丝竹、锣鼓等乐器，为工匠们助兴助威。平时，工匠们为道士们铸造钟、罄、云牌、香炉、火盆之类，也是不收费的。遇到道教的重大庆典，道士们也会出钱出物，请工匠们举办“打铁花”，为道教增添光彩。这无形中促进了“打铁花”活动的开展。显而易见，“打铁花”的最初目的一是为了展示本行业的气派，取悦于群众，扩大影响，等于做一次广告。二是讨个吉利，利用“花”与“发”的谐音，取“打花打花，越打越发”之意，象征着事业发达兴旺。
　　“确山铁花”的表演形式和操作过程充满了神秘和惊险：组织者在一个宽阔的场地上搭起一个丈余高的大棚，称为“花棚”，花棚顶铺一层新鲜的柳树枝，树枝上绑满各种烟花、鞭炮等。“花棚”顶部正中竖起一丈余高的杆子，称为“老杆”。“老杆”顶上绑上鞭炮、烟花等，称为“设彩”。花棚旁边立一座熔化铁汁用的熔炉，把事先准备好的生铁化成铁汁待用。打铁花时，先把铁汁注入事先准备好的“花棒”，即一根拳头粗细、一尺多长的新鲜柳树棒，棒的顶端掏有直径3厘米大小的圆形坑槽，用以盛放铁汁。打花者一手拿着盛有铁汁的“花棒”(也叫“上棒”)，一手拿着未盛铁汁的“花棒”(也叫“下棒”)，赤裸着上身，头上反扣一葫芦瓢，迅速跑至“花棚”下，用下棒猛击上棒。十几个“打花”者一棒接一棒，一人紧跟一人，往来于熔炉和花棚之间，一棒铁花冲天而起，另一棒接踵而至，棒中的铁汁冲向“花棚”后，遇到棚顶的柳枝立刻迸散开来，冲向夜空，犹如火树银花，绚丽多姿，光彩夺目。铁花又点燃了棚上的鞭炮、烟花等，顿时，铁花倒悬如火山喷发，鞭炮齐鸣似两军激战，雾岚氤氲，流光溢彩，惊心动魄。
　　每当打铁花时，附近的龙灯会都组织龙灯赶来助兴，在铁花飞溅的花棚下穿梭，称为“龙穿花”。“龙穿花”是显示每个龙灯队阵容、意志、技巧的最佳场合。“穿花”穿得最好的龙灯队会受到同行和观众的好评及敬慕，也会受到打铁花组织者的奖励，日后便名声大振。
　　据考证：古时候不仅大作坊、大字号的工匠组织举行“确山铁花”活动，村镇集市中的小炉匠、小铁匠铺，也会举办小型的“打铁花”活动。他们一般不搭花棚，也不举行祭祀活动，只是选择一棵不太高的柳树或枣树，把鞭炮、起火绑在树上，把群众自愿捐送的废铁化成铁汁，用木板或木锨往树上打。这种小型的打铁花活动，在生活水平十分低下、文化艺术生活极度贫乏的古代农村，给乡民们带来了无限的欢乐和振奋。这种有着浓厚的道教和行业特点的“打铁花”活动，逐渐得到了社会各界人士的喜爱和支持，成为确山县的一项群众喜闻乐见的民间传统娱乐活动。

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