一、循环经济是一种经济发展模式，而不仅仅是废弃物综合利用。刘兴利首先认为循环经济一种物质闭环式的经济发展模式。在市场经济体制下，物质闭环发展不仅仅需要把排放的废弃物作为资源回收利用的技术范式，更重要的是必须从回收利用中获得经济效益，是一种新的技术经济范式。如果公司是“理性”的，而且是追求利润的，那么只有在有利可图时才会选择对资源的循环利用，这是一个极为简单的定律。因此，循环经济只有在资源循环利用具有经济效益的前提下才会具有可持续性。这就要求政府在考虑资源非循环利用带来的负外部性，如环境污染和资源安全性降低等因素，使循环利用资源的内部成本和外部效益统一起来，实现外部效益内部化和内部成本的外部补偿，需要建立一种有利于资源循环利用的市场机制。按照这一思路，刘兴利提出了《大力发展循环经济有待新的突破》，事实上是提出了进一步加快循环经济发展必须在制度创新、政府干预、运行机制的建立等方面要有新突破。
　　二、循环经济是节能减排、低碳经济、绿色发展的基础。在《漫谈循环经济》一书中，多处反映出刘兴利深刻认识到循环经济发展可以通过资源高效利用，污染物产生量减少、环境保护等对节能减排、经济低碳化和绿色发展起到基础支撑作用。这正是理论上所分析的循环经济的协同作用。这也涉及循环经济的基本功能问题。从生态环境角度看，循环经济具有四大生态环境功能：即减少废弃物和环境污染，提高居民生活舒适度；为经济系统提供补充性质的基础资源，提高资源可供给程度；能量的高效梯级利用和减少能量损失可降低能源消耗，减少经济系统的温室气体排放；开发自然生物质循环经济利用体系可以生命支持系统平衡，促进经济绿色发展。刘兴利的《循环经济与绿色GDP》、《从绿色GDP试点说循环经济》、《认识低碳经济》、《积极推进低碳经济发展与大力发展循环经济》、《循环经济也有低碳功能》、《“城市矿产”开发是城市循环经济的永恒亮点》等文章，以更广阔的视野和角度分析了循环经济对节能减排、低碳经济和绿色发展的协同效应。
　　三、循环经济是现阶段经济可持续增长的现实选择。中国正处于工业化、城市化的攻坚阶段，产业结构的重化工化、单位GDP能耗较高、资源消耗强度大是工业化阶段的突出特征。在这样的阶段，可持续发展的基础是经济的可持续增长。经济可持续增长必须首先解决经济增长与资源供给和环境保护之间的矛盾，要求生产模式和消费模式转向资源循环化利用，循环经济模式正是可以满足上述要求的生产模式和消费模式的综合。可以说，循环经济发展模式是中国工业化可持续发展的必然选择。刘兴利对此有深刻认识，他在《发展循环经济要考虑工业化进程》、《循环经济应牢牢把握3R原则》、《循环经济是符合中国国情的经济模式》、《发展循环经济是发展方式的变革》、《发展循环经济七建议》等文章中，对中国发展循环经济的战略选择和政策建议都做出了深刻的分析，充分显示了刘兴利由于长期在工业战线工作和多年从事循环经济研究，对中国循环经济发展的深刻独到见解和对循环经济认识的造诣。
　　刘兴利的《漫谈循环经济》一书，没有使用理论家所谓的逻辑与苦涩难度高深的理论语言，也没有使用技术专家的ABC与复杂模型公式，而是用大众语言和漫谈形式，深入浅出地展示他的见解，在茶余饭后翻开此书，可以轻松阅读，但能洞察深刻道理。

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