从去年开始，国内很多交易平台已经通过各种渠道半遮半掩地以免牌照费来吸引资质较好的会员单位。如在分类网站、贵金属投资论坛等地方，可以看到自称是青岛鲁银贵金属交易中心、深圳前海首华贵金属交易中心、西南大宗商品交易中心、海南省贵金属交易中心等交易平台免费赠送会员牌照的信息。而今年1月，青岛贵金属交易中心则公开在官网宣布会员牌照免费。
　　从半遮半掩到直接公开，无疑是因为眼下现货交易平台过多过滥，而且交易模式同质化严重，以至于交易平台不得不赤膊上阵，将尽人皆知的秘密公开化。
　　然而，会员牌照免费真的是如一些报道中所称的大势所趋吗？
　　诚然，有些交易中心也是持同样的看法。如一家不愿意透露姓名的国内知名交易所高管对交易中国说：“现在交易所竞争激烈，是会员单位选交易所，与其坚持收会员牌照费，不如直接送，还能结个善缘。”但从一些会员单位的反应来看，似乎对这种善意并不怎么领情。
　　一家会员单位的高管在交易中国问及对会员牌照免费的看法时先问是哪一家交易所，然后表示：“牌照免费是好事，但是如果交易所产品不好，客户不愿意在这家交易所交易，拿个免费牌照，做个会员单位，有什么好处？”
　　何止没好处，说不定还有坏处。
　　业内皆知，成为一家交易中心的会员单位的同时需要做下许多承诺，如每年达到多少交易额，多少时间内入金金额达到多少万，而这些承诺对应的金额可是远高于牌照费用。
　　上海的一家会员单位中銮财富在交易中国的一次采访中提到，该公司2014年现货成交金额接近1000亿元。以公开的交易手续费万分之三来算，仅此一项，手续费收入就是3000万元。而现在的会员单位牌照按交易所的级别在几十万到几百万之间。试问，一家会员单位是更关心一家交易平台能给他带来的交易手续费还是更加关心一张牌照是否免费呢？
　　交易中国在2015年初进行的《CHINAFT 2014回顾与2015展望系列专访》中曾问过会员单位对交易所有什么期望。多数会员单位都提到希望交易所提供更好的产品，树立交易所更好的品牌形象，但没有一个提到希望牌照免费，甚至在交易中国主动问到这个问题时候，有的会员单位径直回答说：“免费的没兴趣。”
　　这个回答很有意思，事实上还与交易中国就此问题询问各家交易中心看法时，一家新成立的交易中心高层管理人员的回答相呼应。
　　那位管理人员是这样说的：“牌照费也有考量会员实力的作用，如果连牌照费都舍不得，后面的保证金怎么办？这家会员单位的实力就可疑了。”
　　就交易中国了解到，这家交易中心的会员牌照费是200万，首付至少100万。
　　从现有的公开或者半公开宣布免费的交易中心名单来看，列名其上的都是各地的中小交易平台。业内真正的巨头如津贵所、粤贵所，其会员牌照费虽然没有前些年那样夸张，但现在的转让费也达数百万元，绝不会免费。
　　所以，会员牌照免费其实是个伪命题，它涉及的是一个悖论，即如果交易平台对会员单位很有吸引力，那它没有必要放弃会员牌照费这个筛选的工具以及这笔收入。而拿免费作为促销工具的交易平台，十有八九是小平台，本身就难以吸引会员单位，即便免费也起不到什么效果。归根结底，还是眼前利益（会员牌照费）与长远利益（交易手续费）规模不成比例的缘故。
　　当然，许多大型的、知名的交易平台也不会无视“免费”这一终极竞争武器，但出于各种原因，它们更希望进行差异化竞争，按照一位交易所业内人士所言：“（交易所）需要差异化竞争，关键看有什么突破点。”
　　那突破点在哪里？
　　从2014年交易所动态来看，一个是扩大交易的品种，从单纯的贵金属扩展到大宗商品。这从深圳前海首华贵金属交易中心改名为深圳前海首华国际商品交易中心，浙江汇联贵金属制品交易市场更名为浙江汇联联合商品交易中心就可见一斑。另一个是强调服务实体经济，进行真实交割。如渤海商品交易所和紫金矿业合作成立渤商紫金，提供紫金阴极铜。
　　前者目标是扩大可交易对象的盘子，后者目的是扩大交易参与者的盘子。正如90年代的中国股市那样，如果证券市场只有老八股，只有几万股民，那结果只有《股疯》，只有当上证所、深交所的股票上市品种超过1000家，总市值超过4.6万亿元，股民超过一亿时，才成为“推动中国改革和社会主义市场经济体制建立的重要力量，促进中国经济继续保持较快增长的重要保障，解放思想积极的实践领域之一。”现货交易市场诚然做不到证券市场那样大，但是2010年全球上市交易产品投资资金3100亿美元，年流入资本600亿美元，难道还不够大吗？