二十世纪40年代是宝石行业的一个转折点。在此之前，彩色宝石和钻石在全球珠宝市场上平分秋色，但自二十世纪40年代起，全球最大的钻石商戴比尔斯（De Beers）进行了积极的营销活动，使钻石的价值和知名度大大超过其他宝石，并在很长一段时间里保持相当的竞争优势。然而，近 年来彩色宝石行业昂首阔步地发展起来，有着强劲的复苏态势。
　　隐秘而巨大的彩宝市场
　　根据联合国商品贸易统计数据库的数据，过去5年间，彩色宝石业的复合年增长率达到了18%，翡翠、红宝石和蓝宝石的进口量达到了33亿美元/年，这些数据均来自于粗略的统计结果。
　　彩色宝石行业的全球非营利组织国际彩色宝石协会（the International Coloured Gemstone Association ，ICA)的副总裁让·克劳德·米歇尔（Jean Claude Michelou）解释说，这些准确信息的缺乏是因为彩色宝石行业的过度分散。全世界75%的彩色宝石来自于中小型生产企业，但他们却很少上报原材料的使用量，这些原材料是美联储直接进入全球销售渠道的，关于重量和克拉数等重要信息大多数情况下是不被记录的。
　　尽管如此，根据国际彩色宝石协会的估计，彩色宝石行业（包括宝石精加工、粗加工）价值高达100亿美元/年。
　　米歇尔指出，过去3年里，国际彩色宝石协会着重强调要确保宝石行业的可追踪性，并且要提高产业的透明度。
　　“宝石行业历来保持高度的隐秘性，大多数公司不愿意公开披露其经营状态。然而，这种情况正在改变，因为供应链，包括珠宝销售商、零售商和客户，正在倡导行业更高的透明度。”
　　米歇尔把目前透明度的大力推进归功于彩色宝石行业投资价值的增加。由于其日益增加的商业价值，在过去5年里，一些矿业公司开始大力投资彩色宝石矿的开采。
　　“虽然这与拥有数十亿投资的钻石行业相比尚显得微不足道，但这是个好兆头，预示着彩色宝石行业的巨大进步。”
　　这种进步可以从企业的销售活动中窥得一斑。业务横跨彩色宝石勘探、采掘及营销的奢侈品牌之一吉姆菲尔兹（Gemfields）在2014/15财政年度的上半年举办了两个翡翠拍卖和一个红宝石拍卖，总收入9370万美元。
　　“我们第一轮红宝石拍卖在2014年6月举行，创纪录地收入3350万美元，几乎涵盖了我们在莫桑比克建立蒙特普埃兹红宝石矿（Montepuez Ruby）的所有初始成本。”吉姆菲尔兹首席执行官伊恩·哈尔伯特（Ian Harebottle）说，“第二次红宝石拍卖在2014年12月举行，实现收入43.3百万美元。”
　　米歇尔指出，从投资的角度来看，翡翠、红宝石和蓝宝石是最珍贵的宝石。然而，他认为其他彩色宝石，如尖晶石和绿色的石榴石，价值也在不断增加。他解释说，宝石的价值源于它的稀有度、纯度和硬度，其中硬度是很重要的，因为这决定了它用于饰品制作时的适用性。
　　米歇尔说，彩色宝石的市场正在不断扩大，价值也在不断攀升。大约十年前，红碧玺没有多大价值，价格不到150美元/克拉，然而目前红碧玺可以卖到1000美元/克拉。彩色宝石近年主要用于生产珠宝，但也有一些国家和地区还用于医疗，比如中国人的传统观念认为宝石可以辟邪和治病。
　　放眼未来，该行业的前景是积极的，需求继续增长，同时也将带来供应短缺的问题。
　　亟待开发的非洲彩宝
　　米歇尔相信，如果有充足的资本投资，马达加斯加将有潜力成为全球最大的彩色宝石生产地之一，因为该国有巨大的红宝石、蓝宝石、绿宝石以及其他高价值的宝石矿储量，正等待着慧眼识珠的投资商来开发。
　　该国小规模的宝石矿井主要位于北部丛林地区，包括绿宝石、紫水晶、蓝宝石、蓝宝石和红宝石等。
　　“电气石矿位于马达加斯加首都塔那那利佛（Antananarivo）附近，而红宝石、石榴石和其他宝石则多位于该国东海岸附近。干旱的中南部地区的矿山生产蓝色和粉红色宝石。”该国某宝石商说。
　　此外，莫桑比克也有几个宝石矿，比如红宝石、碧玺以及各种水苍玉，如海蓝宝石和绿色的绿柱石等。莫桑比克的吉姆菲尔兹蒙特普埃兹（Gemfields Montepuez）矿目前尚在探索阶段，公司预期在这个财年将生产约800万克拉的红宝石和金刚砂。
　　此外，还有证据表明，在津巴布韦，也有着高质量的宝石矿，如海蓝宝石、碧玺、紫翠玉、石榴石和翡翠。然而，由于规模小、手工作业等问题，目前该地区宝石产量非常低。
　　纳米比亚、赞比亚及塔桑尼亚等地也拥有大量的电气石等矿产储量，并且这些矿产现正处于高需求状态，如果大力投资，将带来可观的经济效益。
　　坦桑尼亚能源和矿产经济和贸易助理专员萨利姆说，2013年坦桑尼亚彩色宝石生产和出口达到了5034万美元。
　　他说：“我相信，坦桑尼亚的彩色宝石行业将会迎来一个非常光明的未来。我们有着不同类型的宝石，并且持续有新的发现，这使得坦桑尼亚成为宝石产业投资的最佳目的地。通过改进采矿、选矿技术和增值能力，坦桑尼亚很可能成为非洲的宝石中心。”
　　有利可图的当地选矿
　　米歇尔说，宝石行业在确保供给持续性和针对买家及投资者的精准营销方面，从钻石行业吸取了很多有效的经验。
　　他鼓励彩色宝石生产国听取世界银行（World Bank）的建议。该机构在过去的15年里一直鼓励这些国家的矿产资源部门能够通过在当地进行大量的产品加工来找到一条矿山通向市场的途径。
　　米歇尔强调：“下游选矿产业线的建立将有可能为当地创造数百个，甚至数千个工作机会。”2010年，坦桑尼亚的能源和矿产部曾制定了禁令，禁止坦桑蓝原石出口。该政策的颁布对印度坦桑蓝加工业产生较大影响。印度斋浦尔每年进口的宝石中三分之一是坦桑蓝原石，经切割、抛光后再出口，当地也因此产生近25万个就业机会。针对这个禁令，目前争论不休，政府正在考虑是否解除禁令。
　　位于阿鲁沙（Arusha）的坦桑尼亚宝石学中心( The Tanzania Gemological Centre)于2014年11月起开始对学生进行宝石切割和抛光的技术培训。一旦培训设施采购完毕，并且培训教师到位，该中心还将针对彩色宝石加工的其他领域，如宝石雕刻、珠宝、宝石学、宝石实验室服务等展开培训工作。坦桑尼亚政府的目标是不仅将阿鲁沙建设成非洲的彩色宝石中心，并且将其打造成全球矿石贸易中心。
　　每年的阿鲁沙珠宝博览会吸引了全世界数以万计的买家前来购买来自非洲东部、中部和南部国家的宝石。
　　小规模的矿企从全国各地或者是邻近国家前来寻找宝石市场，规范化的宝石贸易使得非法交易被消灭了。当地负责人介绍说：“珠宝博览会将设置一个会议中心和小规模的矿工市场。其他设施，如评估中心、安保、税务和银行等也将逐步完善。”
　　坦桑尼亚能源和矿产部长顾问委员会成员、坦桑尼亚矿产经销商协会（Tanzania Mineral Dealers Association）的创始成员安倍·苏莱曼（Abe Suleman）认为，加强当地彩色宝石的深入加工，尤其是坦桑石的生产加工，将为当地创造出很多的工作机会。
　　他强调，在坦桑尼亚，如果一个人得到雇佣，平均说来，这个从业人员的16名家属（相关人员）的生活质量将得到提高。
　　“在坦桑尼亚，这个行业将直接改善大约100万当地人的生活。此外，当地的珠宝商还可以通过售卖珠宝给游客或者是当地人，创造出更多的下游工作机会。”苏莱曼总结道。