在自然界,最主要的镍矿是红镍矿(砷化镍)与辉砷镍矿(硫砷化镍)。古巴是世界上最着名的蕴藏镍矿的国家,在多米尼加也有大量的镍矿。金属镍主要用于电镀工业,镀镍的物品美观、干净、又不易锈蚀。极细的镍粉,在化学工业上常用作催化剂。
　　镍大量用于制造合金。在钢中加入镍,可以提高机械强度。镍钢用来制造机器承受较大压力、承受冲击和往复负荷部分的零件,如涡轮叶片、曲轴、连杆等。含镍36%、含碳0.3-05%的镍钢,几乎不热胀冷缩,用来制造多种精密机械,精确量规等。含镍46%、含碳015%的高镍钢,叫“类铂”,因为它的膨胀系数与铂、玻璃相似,这种高镍钢可熔焊到玻璃中。在灯泡生产上很重要,可作铂丝的代用品。一些精密的透镜框,也用这种类铂钢做,透镜不会因热胀冷缩而从框中掉下来。由675%镍、16%铁、15%铬、15%锰组成的合金,具有很大的电阻,用来制造各种变阻器与电热器。
　　镍具有磁性,能被磁铁吸引。而用铝、钴与镍制成的合金,磁性更强了。这种合金受到电磁铁吸引时,不仅自己会被吸过去,而且在它下面吊了比它重六十倍的东西,也不会掉下来。这样,可以用它来制造电磁起重机。镍的盐类大都是绿色的。氢氧化镍是棕黑色的,氧化镍则是灰黑色的。氧化镍常用来制造铁镍碱性蓄电池。
　　其实,镍具有刺激血液生长的作用,能促进红细胞再生。巧克力、果仁、干豆和谷类等都是含镍丰富的食物。在人体内缺铜时,镍的生理活性会充分发挥,补充适量的镍可使红细胞、白细胞及血红蛋白的生成增多。患有各种贫血及肝硬化的病人血中镍均降低,镍有刺激生血功能的作用。治疗贫血有的曾用过硫酸镍和溴化镍。镍可以激活肽酶,镍还可能是胰岛素分子中的一种成分,相当于胰岛素的辅酶,动物实验证明,添加小量镍的胰岛素,有增强胰岛素降低血糖的作用。
　　动物实验显示缺乏镍可出现生长缓慢,生殖力减弱。不过,有些人比较敏感,摄入600μg即可引起中毒。依据动物实验,慢性超量摄取或超量暴露,可导致心肌、脑、肺、肝和肾退行性变。而如今,随着科技的进步,涉镍企业拥有先进的机器设备和管理,完全有能力从源头上杜绝镍隐患,人们也就没必要“谈镍色变”。