在世界汽车业界上，越来越多的轻便化汽车使用了铝。不仅德国梅赛德斯-奔驰的中型车C级的车身上铝的使用比例大大增加，使汽车减少了70千克的重量，而且美国福特2015年的主力小型卡车F-150的制造也首次采用了铝。不仅欧美的大型铝公司正在引领着铝材料的普及，神户制钢公司和铝轧钢大型公司UACJ等日本势力也看到了不断增长的需求，纷纷加快了海外发展的速度。
　　轻量化·成本效果
　　位于中国东部的天津作为首都北京的玄关口，发挥着港口城市的作用。现在，天津正在建设神钢的工厂，预计2016年初开始可以生产制造汽车车体等部件的铝板材。这个工厂将作为神钢铝工业的首个海外基地。
　　新工厂将被投资约75亿日元(相当于3.89亿元人民币)，生产规模将达到一年10吨。铝·铜事业部门的部长相浦直干劲十足地表示：“该工厂不仅想为日本企业供应，还想为处于当地汽车市场中心地位的欧洲企业供应。”
　　神钢为其占据了日本国内汽车铝制板材的50%的市场份额而感到骄傲。虽然位于栃木县的真岡制造厂专门用于海外出口，但伴随着需求的增加，汽车企业开始准备在当地建设工厂进行生产。
　　2014年，中国的汽车生产量达到2372万辆，是日本的2倍以上，已成为世界最大市场。神钢是仅次于国际性美国诺威利斯的大型铝业公司，它正考虑着抢先一步占据不断增长的市场。与此同时，它也考虑在建立生产基地。
　　2013年，古河Sky和住友轻金属工业合并诞生的日本国内最大的铝业公司UACJ与荷兰公司合资，对美国的肯塔基州工厂投资了1.5亿美元(相当于9.3亿元人民币)，该工厂主要用于生产车用板材材料，年产量为10万吨，预计2016年投入使用。UACJ表示：“希望能以F-150为契机，不断满足美国日益增长的需要。”
　　汽车界和铝打交道的历史很长。自1980年以后，铸造品便开始用于引擎的制造，铝的使用量也持续增长，板材的需求也不断增加。安全气囊和汽车导航等零部件的对铝的需求的不断增加，神钢铝·铜事业部门的技术负责人樱井健夫表示：“铝的使用有效地抑制了汽车重量的增加。”
　　然而，由于各国对环境保护要求的提高，燃油费竞争的不断加剧，对汽车轻量化的呼声越来越高。因此，一向来被称为“铁的大本营”的车身上，越来越多公司选择了铝材料。
　　由于铝的重量是铁的三分之一，十分轻便，在日本国内的轧钢品的平均价格为460日元(相当于23.9元人民币)每千克(截止至1月)。相对于几十日元的铁来说价格较高，但是相对于碳素纤维的2000~3000日元(相当于103.8~155.7元人民币)来说还是比较便宜的。在车身和车顶上使用铝板材有利于降低车的重心，确保汽车行驶时的稳定性。
　　在加工方面的利润也很大，相浦认为：“由于铝也是金属所以可以和铁做成同样的造型。”梅赛德斯奔驰去年7月在日本发售的c级轿车的铝制零部件表面积也从原来的9%提高到48%,使车身减去了70千克重量，说明欧洲公司也在积极地使用铝材料。
　　日本所得好处少
　　然而，和拥有众多高级车的欧洲公司相比，以轻便汽车和小型汽车为中心的日本公司在使用铝材料方面获利较少。而且欧美的荷兰公司和美国Alcoa的影响力巨大，而日本在钢铁业界的竞争力更强。有证券分析者认为：“擅长劳动组合的美国钢铁业竞争力很低，日系汽车推出的积极使用铝制材料汽车很难像F-150一样受欢迎。”因此，日本的铝制公司才不得不在中国等新兴市场寻求出路。
　　同样作为大型钢铁公司的神钢提出方案，希望通过发挥销售网的作用来寻找铝最合适的使用方法，推进使用多种材料的复合材料化。相浦表示：“虽然使车身重量减半的是碳素纤维，但铁和铝的组合搭配可以使其重量减轻三成。如果考虑费用和效果的话相信铝的使用会逐渐增加。”