澳洲统计局近日发布的最新数据显示，2015年第一季度，澳洲国家范围内投入到矿业勘探市场的经费为3亿8100万澳币，与去年相比下降了13.4%，跌到近十年来的最低点。该记录比2012年矿业投资高潮时一个季度内所投资的10亿澳币下降了约60%。据了解，上一次的矿业投资低潮发生在2006年，当时第三季度的勘探投入为3亿8000万澳币。2015年第一季度，在澳洲各州中，昆士兰州的勘探投资下降最为明显，降幅达32%，西澳洲下降了12%，主要原因是铁矿石的价格下跌造成了西澳州铁矿石勘探的热度大减。这组数字直白地表明了澳洲矿业勘探市场目前所处的低谷局面。
　　在大宗矿产品的价格萎靡的趋势中，勘探市场遭受了重创。其中，初级勘探公司首当其冲，面临着巨大的融资困境，无法满足对很多勘探权政府的最低投入要求，迫使他们不得不进一步优化自己的战略和找矿重点。另外，因为小的勘探公司没有足够的经费来雇佣全职的高素质地质师，他们往往会选择顾问公司来帮助他们勘探。当勘探经费紧张时，他们则被迫放弃了这些临时的技术顾问，所以相关的咨询顾问行业也面临窘境。勘探服务市场，特别是钻探行业也遭受巨大冲击。因为勘探投入的锐减，很多钻探公司陷入了前所未有的压力。在勘探市场活跃期，为了增加利润所购置的大量钻探设备，目前正大规模闲置。尽管钻探服务的平均报价已经降低到之前的一半左右，但仍无法承接足够的客户，一些钻探公司不得不转向其他可能的服务行业，比如为农场寻找水源等。
　　矿业市场是一个周期性很强的行业，波峰时，市场繁荣，资金充裕，拥有大量不理性的投入，让相关行业也赚得钵满盆盈。而波谷时，很多过激的反应又让一些原本不错的资产价值大幅缩水。当下的矿业市场，很可能在波谷或者接近波谷的位置，一些投资市场中的佼佼者，应该看准眼前的时机，开始进行并购和整合。
　　最常见的并购模式，莫过于大鱼吃小鱼，通过兼并来获得更多可以利用的设施资源。比如最近Evolution Mining100%购买了La Mancha公司在卡尔古丽的Mungari选厂，随后又参股了Phinex黄金公司，因为后者在选厂附近有大量的资源后备和勘探区，将来可以充分利用选厂对后者的资源进行选冶。今年年初，Doroy Minerals公司完成了对Mutiny金矿公司的并购，原因在于后者的Deflector金矿具有高品位和低成本的优势，另外其地理位置正处于Doroy Minerals公司擅长运营的西澳州。Northern Star公司，在西澳州金矿开发界属于业内领导者，他们最近购买了Alchemy资源公司旗下的Hermes矿床，因为该矿床距离Northern Star公司的Plutonic金矿处理厂非常近。如果Hermes矿床能够在不远的将来得到开发，必定会使得Northern Star公司的处理厂发挥更大的功用并提高服务年限，同时打开开发Bryah盆地地区金矿开发的新局面。
　　第二种并购模式，则是已成型在产的公司间的重组和强强合作，加快资产开发速度，尽快回馈股东投资。如此的案例，包括正在进行的Independence集团和Sirius 资源公司的整合。Independence集团拥有在营镍矿，且开发技术和人力资源储备非常雄厚。而Sirius 资源公司，最近取得了巨大的勘探成功，并正在顺利地开发下一个大型镍矿。双方的合作可以说是强强联合。Independence集团可以为Sirius公司预计2016年底投产的Nova-Bollinger项目带来更多帮助。另一方面，有着优秀勘探经验的Sirius团队会被剥离出来，成立新的S2公司，再去发挥他们的找矿特长。尽管这种双赢的操作方式很诱人，但目前由于双方兑价还在进行，仍可能存在变数。
　　另外，还有一种非常好的合作方式，如Antofagasta公司与一家初级勘探公司Encounter资源公司合作，大公司提供资金和技术支持，小公司则提供其在本地的勘探专长。又如Aurora Minerals公司在股价未下滑之时，刚刚完成大额融资，拥有足够的现金，虽然其自身在西澳州的铜金和锰矿勘探权未能取得突破，股价也持续下挫，但该公司选择了将自己的现金以入股或借贷的方式给其他有前景的公司或资产，比如Predictive Discovery公司和Golden Rim资源公司，原因是这两家公司联合控制西非布基纳法索Samira Hill绿岩带。该绿岩带类似西澳州伊尔岗克拉特的太古宙绿岩带，具有非常大的潜力，有非常好的成长性。这种通过控股初级勘探公司来加强自身本地勘探能力和权益控制的做法，其实国内投资澳洲矿业的企业从前也采用过，但可能由于介入市场的时间点不好，小公司被估值过高。而如今，小公司市值探底，步履维艰，大公司也觉得捉襟见肘，不愿意继续供血，造成大家都不愿意看到的惨淡局面。
　　澳洲矿业资源和行业内部的洗牌正在如火如荼地进行，中间也不乏有中国资本的身影，比如宝钢开始和FMG在探讨资本重组，吉恩镍业与Northern Minerals公司就澳洲北部优质的重稀土项目达成合作框架，东方锆业与Image资源公司就开发西澳州的重砂矿资源达成协议。细细观察这些正在进行或者几近完成的交易不难发现，国内资本在越来越慎重地参与海外资源并购，不再简单地以输出资本来控制资源为目的，而更讲求过程中的深度合作，以及如何更好得利用中国元素。总得来讲，虽然此时市场的活跃程度还远不如之前，但是其中的进步还是有目共睹的。