铝合金可分为变形的和铸造的两大类，前者用于塑性变形加工各种半成品——板、带、箔、管、棒、型、线、锻件，后者用于铸造各种压铸与铸造产品，变形铝合金在舰船制造中的应用更为广泛。由于铝合金具有比强度高、抗海水腐蚀性强、可焊接、易加工成形、无低温脆性、无磁性等特点，在造船中的应用可有效减轻舰船质量、提高稳定性、增大航速等。因此，铝合金已成为当前舰船制造主要结构材料之一。
　　变形铝合金在各国造船中的应用，从大型水面舰船上层建筑，上千吨级的全铝海洋研究船、远洋商船和客船的建造，到水翼艇、气垫船、旅客渡船、双体客船、交通艇、登陆艇等各类高速客船和军用快艇上都使用了一些变形铝合金。
　　铸造铝合金主要用于泵、活塞、舾装件及鱼、水雷壳体等零部件，水雷（鱼雷）壳体最好用超强度硬铝7xxx系合金挤压无缝厚壁管制造，它们的发射管也可用铝合金管制造。
　　舰船铝合金用量
　　目前，铝在船舶舰艇制造中的用量不多，就全世界来说，其用量仅占2013年铝消费总量的1.7%左右。2012年，日本国内轧制铝材消费量974.4kt，其中交通运输消费量159.0kt（汽车工业139.0kt，占87.42%）；挤压铝材国内消费量784.5kt，其中交通运输消费量141.9kt（汽车工业131.6kt，占92.94%kt），这两种铝材在交通运输领域的用量占总消费量的17.11%，而汽车工业的用量则占交通运输用材的89.93%，航空工业与船舶工业的用量仅占10%，日本是一个航空航天工业不发达的国家，所以在交通运输用的铝材中，船舶工业的用量估计也仅占6%左右。今后，铝在船舶舰艇中的用量会有较大增长，但2025年前的年平均增长率不会超过7.5%。

　舰船铝合金化学成分
　　铝合金材料从1891年在船、舶、舰、艇上应用以来，经过120多年的发展，其应用越来越广泛，并成为造船工业很有发展前途的材料之一。最早应用与舰船上的铝合金为Ni的铝-铜系合金，继而采用的为Al-Cu-Mg系合金，但它们的主要缺点是抗腐蚀性能差，因而限制了其应用。
　　上世纪30年代，开始采用6061-Tb合金，并用铆接法制造船体；40年代开发出了可焊接耐蚀的5xxx系合金，50年代开始采用钨惰性气体（TIG）焊技术，这一时期铝合金在造船上的应用进展很快；60年代，美国海军先后开发出属于Al-Mg系合金的5086-H32和5456-H321合金板材、5086-H111和5456-H111合金挤压型材，由于采用了H116和H117状态，消除了沿晶沉淀网膜，解决了它们的剥落腐蚀和晶间腐蚀问题，这是在舰船铝合金开发方面取得的重大进展。随后，由于需要屈服强度更高的材料，于是在造船中又广泛应用了耐海水腐蚀性能良好的6xxx系合金，在相当长的一段时间内，船体铝合金主要在5xxx系合金和6xxx系合金中选择，而苏联则较多地选用2xxx系合金作为快艇壳体材料。近年来对中强可焊的7xxx系合金的研究日暂增多，并取得一些进展，已在造船中得到应用和发展。
　　70年代以后，船舶结构的合理化和轻量化越来越被重视，大型舰船的上层建筑和舾装件开始大量使用铝合金。为此，这一时期开发出许多上层建筑和舾装用铝合金，其中包括特种规格的挤压型材、大型宽幅挤压壁板和铸件等。
　　在日本主要用5083、5086及6N01合金，而结构上使用的几乎全为5083合金，但应控制镁含量在4.9%以下，以防应力腐蚀开裂（SCC），但美国也用5456合金，其镁含量比5083合金的高，不过应采取防止应力腐蚀的热处理措施。
　　舰船铝合金可分为船体结构合金、舾装合金和焊接填加合金，日本造船用的JIS（日本工业标准）铝合金的化学成分见表。目前，在船壳结构上用的铝合金主要是5083、5086和5456。