在英国，每年估计有总价值约1.26亿元的贵金属被冲入下水道中，研究者们已经开始想办法将它们回收利用。

　　下水道或许会是人类的又一座新金矿，而它的出现也得拜都市人所赐。

　　英国泰晤士自来水公司最近公布的一项研究称，由于人类的活动，每天都会有大量的贵金属被冲入城市的下水道中，其中大部分为黄金。

　　泰晤士自来水公司认为，下水道中贵金属的含量，甚至比在一些矿山中所发现的还要高。这一数字让卡迪夫大学地质学家黑兹尔·普里查德（Hazel Prichard）也感到惊讶，她目前正与泰晤士自来水公司开展合作，共同对城市废水中的贵金属进行研究。

　　普里查德称，下水道污水中的金属含量非常高，其中的黄金含量为百万分之一到百万分之三，对于一座金矿而言，这样的含量已拥有进行开采的经济价值。

　　而这些汇集到下水道中的贵金属，有着多种多样的来源，相当部分是由于人类不经意的行为。

　　比如人们在洗手时，手指与戒指或首饰所发生的摩擦，导致微量的贵金属随着水流进入下水道，同样的情况也发生在佩戴金牙的人在清洗假牙时。此外，随着贵金属被越来越多地加入到洗发水和去污剂中，其中残留的金属成分也会随着废水被排入下水道。而汽车用于减少尾气排放的触媒转化器，也对提高下水道中的贵金属含量做出了贡献，在它们所排出的废水中，同样含有铂等贵金属。

　　英国《每日电讯报》报道称，每年，被冲入英国下水道的贵金属总价值估计约为1300万英镑（约合1.26亿元人民币）。

　　不过，对于城市下水道中的贵金属储量究竟有多高，研究机构们有着不同的估算，美国亚利桑那州立大学的研究者给出的答案就更为乐观。来自《卫报》的报道称，今年早些时候，该机构的研究者们提出，在一座拥有100万人口的城市中，每年能从下水道里收集到约870万英镑（约合8400万元人民币）的贵金属，其中黄金和银的价值约为260万英镑（约合2500万元人民币）。

　　这无疑会让人们更有兴趣来开发这一新资源。《每日电讯报》称，普里查德正打算采取某种有效的方法，从下水道的污水中萃取黄金。她认为，相比于传统的矿山作业，在下水道中“采矿”可以省去挖矿和碾碎矿石等工序，这将降低人们获取黄金所需要付出的成本。

　　而在日本，这一萃取黄金的方法已有应用的先例。《卫报》称，在首都东京西北角的工业镇Suwa，一套处理设备从2009年就开始运行，其操作方式是焚烧下水道的污泥并对其进行加工。通过这一工序，每吨污泥灰中都能收集到约2千克的黄金，而在日本最高产的矿山，每吨矿石中也只能找到最多40克的黄金。