就在探索火星的科幻大片《火星救援》热播的当下，美国总统奥巴马签署了一份雄心勃勃的太空法案，将允许私人进行太空采矿，鼓励国内发展航天经济。这是近年来比较难得的共和党和民主党都支持的法案。
　　可将矿物带回地球
　　当地球上的资源被耗尽时，人类可以去其他小行星上采矿来补充？这听起来很像科幻小说里的内容。到目前为止，还没有人在其他小行星上开采出有价值的矿物资源。但如果有人想要这样做，也有法律架构为此保驾护航。在技术条件成熟时，人类或将迎来前所未有的太空开发高潮。
　　奥巴马签署的这份法案涉及太空探索的方方面面，包括美国承诺在未来10年将加强对国际空间站的投资，将国际空间站的寿命从2020年延长至2024年，确保相关商业计划和科学实验正常进行。
　　法案的最大亮点是取消对太空创业公司的许多限制，以及赋予太空采矿合法性。
　　根据该法案，美国任何公民都有权将其发现的太空资源带回地球。“美国任何参与小行星或太空资源商业复苏计划的公民都有权获得小行星或太空上的任何资源，包括根据适用法律获得拥有、运输、使用或销售小行星或太空上任何资源的权利。”因此，如果哪家企业在上面开采出有价值的矿物质，则这些财产就归属于该企业。
　　法案指出：“美国公民有权从事商业勘探及参与不受负面干扰的空间资源商业复苏计划。”
　　不过，法案也明确规定“只有没有生物存在的小行星才属于商业开采的范畴”，“如果商业探查队伍在小行星上发现了生物，哪怕是微生物，都不能利用它们来为自己牟利，否则将受到严厉处罚”。
　　在过去15年中，美国航天所取得的最大的进展之一就是让私人企业进入到航天领域。该类型的企业并不仅仅只有SpaceX，还有Blue Origin、Virgin Galactic等，更多我们没听说过名字的企业也在试图利用太空资源挣钱。
　　来自星星的资源
　　包括行星资源开发公司在内的太空采矿拥护者高度赞扬了新法案的通过。该公司联合创始人Eric Anderson发文称：“许多年后，当我们回首这一天，我们会看到法案的通过是历史上多么关键的一步——它开启了人类文明传播到地球以外的伟大进程”。
　　此前，行星资源开发公司就曾为开采小行星上的水源及贵金属制定了详细的计划。由于人类目前为止对近地小行星的组成元素并不足够了解，该公司计划先发射Arkyd 100系列太空望远镜到近地轨道，对小行星进行观测；之后再使用配置了推进器的Arkyd 200系列机器人对小行星进行更近距离的研究。
　　在确定哪些小行星具备开采价值之前，他们还要解决一个至关重要的问题——开采过程中的能源消耗。水、氧气、氮气等物质在探索太空中不可或缺，却因为沸点低的原因不易被带上太空。只有太空中找到这类资源，开采项目才能具备真正的经济价值。该公司的一位发言人表示，他们可以从某些小行星的含水物质中提取水，分解水以获得氢气和氧气，从而建立“太空加油站”。
　　该公司还需要发展相当的科技力量。最有可能的方法是将目标行星慢慢地向地球牵引，甚至把小行星牵引至环月轨道。据悉，一个小功率的太阳能离子发动机就能实现这个目的——也许今后天上会出现第二个月亮。
　　或违反“太空宪法”
　　不过，这一法案很可能和联合国“太空宪法”相违背。
　　联合国大会于1966年12月19日通过的《外层空间条约》规定，任何国家不能将太空的任何部分据为己有，所有国家必须将外层空间用于和平用途。
　　有媒体称，美国是该条约的签署国之一，却鼓励自己的商业太空企业在月球或其他行星上“宣称领地”。
　　共和党议员拉默尔·史密斯对此持反对意见。他认为，新法案为美国的私人航天企业提供了保障，它们也能反哺国家，确保美国处在航天科技的最前沿，创造更多就业机会，最后还能激励下一辈的航天人探索外太空。