材料的古代史
　　发明文字，是人类从“史前时期”进入“历史时期”的主要标志，但也有很多考古学家认为应当把青铜冶炼术的出现作为进入“国家文明时期”的另一重要标志。全球进入文明时期有很大差异，这个时期内与材料发展关系最密切的人类生产已变成农牧业和手工业活动，服务于战争和武器的需要是材料的重要内容。这个时期发生了一次大的社会大分工——职业商人的出现。
　　铸铁的出现
　　这个时期最重要的成就是铸铁术的出现，铁器价格迅速下降，性价比大幅度提高，铸铁的出现是人类进入铁器时代的新里程碑。中华文明在全球范围内中心地位的确立，都是与铸铁为代表的材料技术进步及其在农业生产上的成功应用密不可分。
　　青铜器的出现
　　对于中华文明来说，青铜器在夏、商、西周这几个时期得到长足的发展，并且在西周，青铜器文化达到高峰。夏代，青铜加工技术很初级，纹饰简单，产量很少，十分名贵。中华文明龙图腾最直接、最正统根源的代表“绿松石龙”应该是这个时期的代表作。商朝是中国青铜文化辉煌灿烂的时代，前期质朴大方，后期纹饰繁缛，形制、种类多样，可谓洋洋大观。这一时期出土的不仅有青铜器具，而且有大量铸范，说明这个时期的青铜材料方面和铸造技术方面都有了极大的进步。西周，青铜器文化达到了顶峰，各种青铜器陆续出现，铜器数量激增，而且铸造精湛，有造型雄奇的重物出世，且多长篇铭文。《周礼·考工记》载有“金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐；五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐；金锡半，谓之鉴燧之齐”。这可以说正是根据用途，明确性能，根据性能，设计成分的材料设计思想的最早体现。