新材料产业是重要的战略性新兴产业，也是其他战略性新兴产业发展的基础。
　　新能源、节能环保、新一代信息技术、生物、高端装备制造、新能源汽车等战略性新兴产业发展，离不开新材料的支撑。《新材料产业“十二五”发展规划》针对各大战略性新兴产业发展目标，对部分新材料产品的市场需求进行了分析预测，从中可以得知，其他六大战略性新兴产业的发展为新材料产业创造了巨大市场需求，也凸显了新材料产业的基础性地位。
　　新材料产业发展对我国成为世界制造强国至关重要。我国是工业大国，目前已有200多种工业产品产量居世界第一位，但受材料、技术、装备等制约，“中国制造”总体水平仍处在国际产业链低端，加之产能过剩，资源环境等问题日益突出，加快发展技术密集、附加值高的新材料产业，对实现传统产业跨越发展、促进我国工业经济转型升级的作用日益突出。
　　新材料是经济社会可持续发展的基础，是现代高新技术的重要组成部分，是现代高新技术的基础，也是产业革命的先导之一。大多数现代高新技术的成功开发和应用，都是以新材料为起点首先突破。如20世纪中叶新型半导体硅材料的问世，引发了一场划时代的、至今仍方兴未艾的计算机技术的电子信息技术革命，使人类进入了一个崭新的信息化时代。事实表明，历史上每一次重大的新技术的发现和某种新产品的研制成功，都离不开新材料的发现和应用。推动技术创新与技术进步，需要新材料产业的带动与引导。
　　近几年， 我国新材料产业迅速发展，2013年我国新材料产业总产值为 12500亿元左右，同比增长25%，2014年总产值达到15750 亿元，同比增长26%。其中，稀土功能材料、先进储能材料、光伏材料、有机硅、超硬材料、特种不锈钢、玻璃纤维及其复合材料等产能居世界前列。
　　2015年，我国新材料产业总产值达到2万亿元，2010~2015年间，年均增长率在25%左右。“十三五”期间，我国新材料产业将稳步增长，年均增速保持在25%左右，预计到2020年，我国新材料产业总产值将超过6万亿元。
　　随着新材料在各个领域中的应用越来越广泛，世界各国都致力于跨越多个部门，把新材料的开发纳入到产、学、研一体化的研发平台，以满足各个部门对新材料的种种需求，如高纯硅半导体材料是目前太阳能光伏材料和电子信息技术的核心材料，以半导体芯片技术为基础的数字化技术已经融入现代技术的各个领域和部门，如生物芯片、半导体照明、仿生、通讯、遥控、数字化制造和节能等。
　　新材料技术跨学科发展的特点使得新材料产业呈横向扩散和互相包容趋势。
　　新材料与器件制造一体化，上下游产业纵向联合，产业链向下游应用延伸。产品高性能化、智能化和多功能化，开发和应用联系更加紧密。如半导体照明，从上游的芯片到中游的各种产品开发到下游的应用，必须形成完整产业链，以提高效率，降低资源消耗；又如新型动力电池，也是从上游正、负极材料到中游电池生产到下游的各种应用必须有完整的产业链，以满足各种需求。
　　新材料行业种类繁多、用途各异，从整个新材料行业的发展历史来看，下游的需求似乎成为决定新材料细分行业发展速度和经营情况的决定因素。新材料行业作为高技术壁垒行业，核心产品和技术往往掌握在少数公司手中，一旦下游需求出现爆发，这些公司往往会实现“1到N”的快速增长。以锂电材料为例，2015年国内新能源汽车驶入发展快车道，整个行业出现了井喷式的行情，随之而来，作为动力电池上游的锂电材料在过去的一年中取得了超高的收益，产品价格和产销量实现大幅增长。