过去几年，境外矿产勘查成败的经验和教训，是一笔宝贵财富。对其进行总结，对引导国内勘查理念的转型，对境外勘查的再次崛起，是一件有意义的工作。
　　近几年，境外勘查的失利，远远多于成功。失利的原因，可以归于以下三种情况。一是找不到矿。好异常，好设想，打下去就是不见矿，这是可以理解的技术风险。二是评价矿床的指标使用不当。以国内几十年不变，放之四海皆用的一般工业指标开展勘查。找到的资源量不经济，不可开发，成为境外矿产勘查的最常见的败局。三是找到了经济矿床，其矿产品生产成本、矿山资本投入指标，也很有竞争力。但因环保、社区、法律、政治因素，或不可开发，或权益丢失。
　　现在，很有必要矫正一下习以为常的勘查成败观。传统的理解，按国内规范的矿床工业指标的一般要求，圈出了矿体，就算勘查成功。找到的矿床规模越大，成绩也越大。多年来，我们就是这样，以斤两数定成绩。那么，还有没有其他更重要的内涵，值得我们去关注呢？改革开放初期，必和必拓来中国投资勘查，目标是寻找世界级的铅锌矿床。对于中方所问，找到多少万吨铅锌算是世界级，外方竟然搞不懂，也不理解我们的“矿床规模”的含义。他们给出的解释为：一是矿要足够大，能够形成大的矿山产能，在世界上有知名度；二是生产成本，在国际市场上，要有足够的竞争力，在几十年矿山寿命期内，能抵御各类风险的冲击；三是矿山建设，单位产能的资本投入，要有比较优势。
　　境外矿产勘查成功，表现在以下四方面。首先，用你的找矿设想和探矿权，打动了勘查投资者。筹集到了风险勘查资金。其次，探获了CRISCO体系承认的资源量/储量。从而获得了在境内外进一步筹融资，商业并购的通行证。第三，通过出售转让勘查成果的权益，使矿产勘查投资者及时获得回报，而不是在最终矿山投产之后。第四，探获了生产成本、资本投入指标合格的矿床。
　　境外矿产勘查失利根本性原因
　　到境外勘查，造成失利最主要原因，笔者认为有两条。
　　第一， 把境外矿产勘查当成做项目，脱离矿产勘查经营的投资决策，习惯于按国内做项目的程序运作。到境外开展勘查，不是做项目，而是开展矿产勘查的国际化经营，一定要有商业经营的理念。要远视矿产开发，融入勘查资本市场和商圈，研究经营风险，预设勘查赢利的途径。经营境外矿产勘查，除找矿潜力是境外矿产勘查投资决策的首要条件外，还要考虑其他的决策条件。一个常见的误区就是，找矿潜力占的权重过大，对其他因素考虑不够，甚至未予考虑。
　　第二，评价矿床的视角发生偏差，是一个普遍性的问题。境外勘查，普遍以国内的矿床工业指标一般要求圈定矿床。例如，在刚果铜带以外200公里，找到了铜品位0.90%，埋深350米的硫化矿，这个矿，放到国内长江中下游铜矿带上，肯定是个好矿。但在该铜带上，各矿业公司采用的地下开采的边界品位，一般为铜1%，实际开采品位多在2%以上。找到这个没有基础设施，地下开采的铜矿，是否算勘查成功，就要打问号了。问题出在对矿床工业指标一般要求的过度使用。只重视矿床的大中小，忽视概略性经济研究，对评价矿床采用什么边界品位，缺乏具体国家、具体环境的论证。很多境外勘查项目发现的矿床，生产成本、资本投入的指标都不及格，为追求更大的资源量和矿床规模，在潜在经济价值概念的误导下，却在持续无效地投入。
　　境外矿产勘查应注意的问题
　　笔者认为还有以下几个问题值得关注。
　　一是对大宗矿产的风险勘查，带有一厢情愿的盲目性。对大宗矿产品的巨大需求，引发了到境外开展铁矿石、钾盐等的勘查热潮。这些低值的大宗矿产品，必须要有铁路、港口等基础设施的物流条件支撑，才能得以开发。境外许多大宗矿产的矿床是早已发现了的，资源并不紧缺。如加拿大玛丽河铁矿，该矿发现于1932年，铁品位66%，露采。钻孔控制250米深，资源储量8.68亿吨，区内远景大于60亿吨。该矿一直未能开发，前两年因铁矿价格飙升，这个沉睡了80年铁矿，才进入了投资者的视野。类似的巨型富铁矿很多，只要有市场需求，开展勘探，即可投入开发。现在，全球风险勘查投资，几乎没有大宗矿产的份额。
　　二是对原住民、非政府组织、政府作用的误判，是境外勘查失利的又一原因。取得原住民社区对矿产勘查的支持，是境外矿产勘查中的一个大难题。很多情况下，原住民不是用钱就可以搞定的。境外矿产勘查，按国内的思路和行为方式，常常低估，甚至忽视协会、工会和非政府组织的作用，却过分重视政府的作用。在发达国家，政府的推动作用，十分有限。发展中国家政府，由于其不稳定性和贪腐低效，对境外矿产勘查，支持和伤害都有，是把锋利的双刃剑。
　　三是境外矿产勘查投资，有时会遇到一些资源潜力大，品位高，价格便宜的好项目。由于我们不会利用当地中介，对打引号的“好项目”背后的故事不知情，进入以后才发现，气候、社区、环保、资料、法律纠纷等诸多问题。概略性研究的结果是，生产成本、资本投入都不及格。“好项目”的故事，再也不能继续演绎下去了，以失败告终。
　　四是境外矿产勘查与开发脱节现象比较普遍。没有评估开发条件，就大力推进勘查，一味追求找大矿。资源量巨大，却无法形成产能。不达产，亏损态，处境尴尬，进退维谷。过去国内勘查与开发的衔接，是通过地矿系统与各工业部门的协同配合来完成的，随着工业部门的撤销，若还是财政出资勘查，就会形成地勘部门单打独斗的局面。在境外勘查，这种脱节现象就更加凸显。
　　五是被过多的探矿权拖累。从国内的思维方式出发，把探矿权数量多少，总面积大小，看成为资产、实力和业绩的重要标志。因为维护探矿权要花很大代价，应把有限的勘查资金，投入到最有找矿潜力的矿权区。探矿权过多，所占矿权与公司资金技术和管理实力不匹配，只能说明这家勘探公司缺乏旗舰项目，经营水平不高。过多的探矿权，势必成为经营矿产勘查的拖累。
　　六是，实施境外矿产勘查时，习惯按国内的方式运作。集投资商、运营商、承包商于一身。一切自己干，不适应勘查的专业化分工。实践证明，这不是一个适合境外勘查经营好的选择。勘探公司高管的精力要集中在找矿上。小而全的运作模式，牺牲了效率，分散了技术和管理团队的精力，影响了找矿的突破和勘查经营活动。
　　境外矿产勘查该如何避开误区，提高成功率
　　上世纪90年代，在中国投资的国外勘查公司，最多时达百多家，现在只剩下了屈指可数的几家。除了全球勘查市场起伏，国内勘查投资条件变化等因素外，另外一个非常重要的因素，就是这些国外公司，不了解中国矿产勘查市场，只知国际惯例，不了解中国勘查的商业文化和运作规则，患了水土不服之疾，铩羽而归。同理，把国内勘查运作思维方式，运作模式，商业文化理念搬到境外，是重蹈国外勘查公司来中国投资失败覆辙的重要原因。
　　由于在尽职调查上，没有依靠专业的中介和技术服务。舍不得投入资金和时间，造成尽职调查的缺项，概念化，不够专业，做表面文章，在千变万化的国外环境中，缺乏应对措施和预案，是导致勘查投资失利的重要原因。
　　矿业低迷期，是否要坚持境外矿产勘查的投资
　　2016年的矿业市场，已出现回暖的迹象。具有矿业晴雨表作用的标准普尔全球矿业指数，结束了5年来连续阴跌的走势，开始向上。勘查市场也出现了一些积极的动向，勘查公司股价上扬，勘查融资有所松动，勘查公司并购有所增加。勘查市场相对于矿产品市场，有一个约一年的惯性滞后，2016年，全球的矿产勘查投入，还将继续下滑，到2017年，才有可能回升。国内矿产勘查市场，由于地勘业改革的滞后，矿产资源法律法规的补丁化、碎片化，财政资金的逐步退出，社会资金投资意愿低下，勘查产能过剩，勘查产品积压。国内勘查市场的回暖，将比境外延迟一段时间。
　　矿产勘查回暖，再次崛起的机遇在境外。中国作为全球第二大经济体，各行各业，都把目光瞄向了世界市场。地勘业也不应例外，不仅要立足于国内，而且应当面向全球的矿产勘查市场。中国除了部分小矿种和煤矿以外，矿产资源禀赋存在缺陷，缺乏市场的竞争力。由于国内勘查区居民的环境意识提升，矿业对税收就业、GDP数据的拉动，对地方政府的吸引力减少，环保安全的担忧却在加大，使国内勘查投资环境日趋收紧。我国有全球最大的找矿勘查队伍，有限的找矿的区域，已容纳不下2340家地勘资质单位，勘查产能严重过剩。值此矿产勘查业的低潮期，矿产勘查应向何处去？面对新的矿业周期，矿产勘查业路在何方？那就是，我国的矿产勘查业，必须坚持境外矿产勘查的方向，融入全球的矿产勘查市场。
　　值此勘查市场转折期，来谈境外矿产勘查开发，想从一个失之交臂的案例谈起。蒙古国的奥尤陶勒盖铜矿，距中蒙边界80公里，探明铜储量3119万吨，现已形成年产50万吨铜的生产能力。2002年10月，那是一个矿业的寒冬，没有一家中国公司愿意出手，对这个信息，得到的答复是：“眼下我们就过不去，请您不要再和我们谈境外发展战略了。”三年以后，矿业复苏，全球矿业高潮到来时，中国公司又蜂拥而去，但为时已晚，加上处置失当，失去了机会。矿产勘查开发投资的机遇，往往在矿业的低潮期。在矿业疯狂期，才去境外勘查追高，其结果大多不妙。现在，境外有很多质高价低的勘查项目，在等着我们。应抓住矿业咋暖还寒的机遇期，发扬屡败屡战的精神，坚持境外矿产勘查。
　　矿床学教科书，开宗明义就指出：“矿床是地质作用形成，符合当前经济技术条件和社会条件，可被利用的有用矿物堆积体。”全球顶级的矿业大学，科罗拉多矿业学院，有句名言刻在学校的墙上：“能赚钱的石头才是矿。”CRISCO国际储量标准，明确地指出，不仅要满足开发的技术要求，而且要求经济可行，并得到社区环保法律认可，都能通过，才能算是储量，才是赚钱的石头，才能算是矿。也就是说，不能赚钱的所谓的“矿”，就只是石头。境外矿产勘查失利的一个重要原因，就是淡忘了何为矿。国内的矿产勘查，也大量存在同类问题。
　　反思境外矿产勘查，反思什么呢？就是要回归找矿者的初心，一句话，去找赚钱的石头。
　　(作者系中国矿业联合会高级资政)