新材料能制成具有自愈功能的透明人造肌肉。图片来源：加州大学河滨分校

       12月25日出版的《先进材料》杂志在一篇论文中，介绍了加州大学河滨分校科学家汪超（音译）与同行联合开发的一种拥有自愈能力的透明、高延展性导离子材料。这种材料可赋予机器人发生机械故障后的自愈能力、延长电动汽车及锂离子电池使用寿命，以及改善医学和环境监控领域中生物传感器性能等，应用潜力广泛。
新研究首次将自愈性材料与离子导体“合二为一”。自愈材料能自动修复使用造成的损耗、延长使用寿命并降低成本；而能让离子在其内流动的离子导体，在能源储存、太阳能转换、传感器和电子设备中扮演着重要角色。汪超表示：“研发集多种优越性能于一身的材料是科学界多年未解的难题，现在我们成功做到并已着手开发其相关应用。”
论文联合作者、科罗拉多大学博尔德分校副教授克里斯托弗·开普林格之前研制的离子导体，能为人造肌肉供能并用其制成透明扬声器，但出现机械故障后不能自我治愈。不能自愈的原因在于，这些聚合物内含的共价键在电化学环境下会发生反应，降低材料的性能。汪超利用离子偶极作用，让带电离子与极性分子之间耦合，从而大大提高了离子导体的稳定性，最终研制出集多种优越性能于一身的新型自愈材料。
这种橡胶类柔软材料成本低、易生产，能延展到初始长度的50倍。当剪断后，在室温下24小时内即能重新连接起来（自愈），且自愈后仅5分钟就能再次延展两倍。
汪超团队还利用新材料开发出新型人造肌肉。这种人造肌肉由三层材料堆积而成，上下两层是能导电和自愈的新材料，中间层是透明的非导电橡胶类薄膜。他们施加电信号发现，人造肌肉能像人类二头肌一样开始活动；更重要的是，当其断裂成两段后，不依靠任何外来刺激就能恢复到与切断前相同的性能水平。