镍作为一种造币材料，已被使用一个多世纪，包括纯镍及镍合金。如今各种电镀工艺越来越多地把镍的优点赋予硬币，例如耐用性、美观性、电磁特性以及制作和维持细致、精美图案的能力。

钱币良伴

镍在造币业中继续发挥作用

很长时间以来，镍作为一种金属，在造币业和商业中发挥了非常重要的作用。金银对海盗来说是多多益善，而更加现实的各国政府一直在寻找能让硬币具备良好的外观和触感但又不超过面值的材料。无论是过去的一个多世纪还是将来，镍以非常耐用的形式实现这种价值。

袋中装满零钱的人希望硬币很容易根据形状和颜色加以识别，硬币应具有一定的分量但不要太重，而且外观应当精美。因此，必须在硬币的面值与其感知价值之间达到平衡。如果尺寸与重量之间的关系失去平衡，或者硬币在使用中磨损过快，那么使用者就会投诉，而且在心理上会失去对硬币的信任。

各国政府和造币厂密切关注人们对硬币外观、可用性和安全性的感知。同时，他们需要赚取利润。利润，即“铸币税”，是指硬币面值与其生产成本之间的差额，而生产成本主要是构成材料的成本。铸币税由政府收取，而政府为此敦促造币厂在保持国家货币正面形象的同时降低成本。

从造币厂的角度来看，他们努力应对或预期所用材料成本的变化。作为在竞争激烈的市场中从事出口销售并生产成套纪念币和收藏币的专业机构，他们必须采用能以合理成本生产精美耐用产品的材料。

如果不考虑成本，就能在硬币中使用更多的镍。含镍合金最常见的形态是与铜形成的合金（铜镍合金）。这类合金极为耐磨而且颜色不会变暗，因此能保持精美的外观。同时，硬币能在重量与面值之间达到理想的平衡。镍的存在同时实现了极高的设计精度和外形变化。其随合金含镍量而变，但含镍造币坯板被压制（冲压）时，任何设计样式都会极为精准地进行复制。这种合金的延展性减小了铸造硬币所需的能量，而且减少了铸模磨损。然而，这种合金的韧性意味着硬币能使用数十年之久，而且不会发生明显的磨损。镀镍和镍合金化还能形成独特的电磁特征，从而自动售货机能通过识别拒收伪币。对很多产品而言都存在成本与性能的平衡问题，无论是过去还是将来，镍和含镍合金的美观和性能都会为制造货币带来更大贡献。

“银”而不贵的镀镍钢硬币

过去二十年内，造币业发生了天翻地覆的变化，其中高面值硬币引入了新型合金、新的合金组合及新的安全功能。这类高品质硬币大多含有不同形态和数量的镍，其中就包括镍电镀这个古老工艺的新应用。

为什么选择镀镍钢？每一种材料和设计的选择都涉及到折中。铜和镍等金属的成本发生波动并周期性地攀升到高价位时，铸币经济性（以及政府获得的铸币税）可能会受到不利影响。这个因素推动了硬币设计和材料上的极大创新。

在经济和美观上明显更胜一筹的方案是对钢硬币进行镀镍。在加拿大皇家造币厂，一枚典型硬币（例如25分）采用钢基材上镀铜和镍的多层结构。由此制成的硬币由94％钢、3.8％铜和2.2％镍组成。这样生产出来的造币坯板在压制时，其延展性足以形成鲜明的图案，其韧性足以保证数十年的使用，而且具有美观的“银色”。

英国皇家造币厂的电镀工艺

出口硬币铸造是一个竞争激烈的行当，镀镍硬币也不例外。虽然英国皇家造币厂历史悠久——成立于公元886年，但仍保持着创新动能，而且早在上世纪80年代就开始开发电镀工艺。与加拿大的多层工艺不同，英国皇家造币厂采用钢基材上的单镍镀层——最大厚度25微米，而加拿大皇家造币厂铸造的多重镀层的最终一层的厚度为6微米。

虽然各造币厂在成本和性能方面针对潜在使用者有不同的考量，但他们都用镍生产美观、耐用而且经济的硬币。