从美国最近公布的有关稀土产业的信息来看，稀土似乎扼住了他们的“咽喉”，美国政府急于找解决办法——联手澳大利亚稀土企业来填补缺口。据澳大利亚《悉尼先驱晨报》网站11月19日报道，近日，澳大利亚和美国各自的地球科学机构签署了一项有关重要矿产供应的正式协议。

澳大利亚联邦资源部长马修·卡纳万表示:“全球对重要矿产的需求不断增长，意味着澳大利亚有巨大的空间发展安全稳定的供应链，以满足美国等重要经济体对重要矿产日益增长的需求。”他说，“美国需要重要的矿产，澳大利亚充足的供应使我们成为包括稀土元素在内的一系列广泛矿产品的可靠和安全的国际供应方。”

澳大利亚和美国此次公布这个稀土合作项目，旨在挑战中国在全球稀土供应链上的支配地位。但是，中国稀土供应链恐怕是澳大利亚和美国难以替代的。

英国《金融时报》11月21日援引美国智库“新美国”的高级研究员大卫·亚伯拉罕的话称：“中国在这场（稀土）战斗中有强大的力量。美国的弱点不是开采稀土，而是加工稀土或磁铁和电池等产品，以及进一步延伸向下的供应链。在这方面，中国拥有无可争议的产业优势。”

中国的稀土出口面向美国电动汽车、风力涡轮机和军事装备等先进技术制造商。这就解释了为什么尽管贸易摩擦不断升级，美国仍不愿对中国稀土出口加收关税。中国稀土产业最大的优势在于分离提纯技术先进、效率高、成本低。凭借这一优势，中国以30%的稀土资源为全球提供了90%的稀土产量。

与此同时，自2011年以来，中国每年的稀土专利申请量都超过世界其他国家的总和。到2021年初，中国累积的稀土专利数量将超过世界其他国家的总和。中国稀土业可以通过专利诉讼和专利封锁等法律策略来废除现有的非中国专利。相对于世界其他国家，中国的专利申请还在提速，从2011年到2018年增加了250％。

更重要的是，稀土早已被中国放入资源开发利用的重要战略范畴，至少目前与美国相比，中国的稀土储量较为丰富，但这种资源是不可再生的战略物资，加强其储备、对其开采、生产和出口进行宏观调控，是维护国家安全和发展利益的题中应有之意。

其实，在美国等西方国家开采稀土是一个很不赚钱的项目，一些公司往往不愿意投资稀土这个领域。他们知道，如果想在中国之外重新建立一整套稀土供应链几乎是不可能的，也没有竞争力。因为中国是全球最大的稀土市场，但中国又在稀土供应问题上垄断性极高，澳大利亚和美国无法像卖鞋子卖衣服那样把稀土卖给中国人，包括半成品的稀土合金、稀土磁也都不可能。

现在，虽然美国联手澳大利亚想要重振稀土供应链，但却在中美如此重要的方向上选择了对立，势必导致稀土资源和注意力的严重分散。既然美国不计后果地挑起贸易战，中国也可以“亮剑”，捍卫稀土产业自身合法权益。中国稀土的影响力远不止于原材料这么简单，从加工到生产使用稀土材料的零部件在内的各个领域，现在都发挥着主导作用。