位于陕西省的西北有色金属研究院自从1999年转制以来，探索践行“三位一体、母体控股、股权激励、资本运作”的发展模式，为国家解决多个“卡脖子”技术难题，为载人航天和探月工程、国产大飞机、“华龙一号”核电、全超导核聚变装置等“大国重器”作出贡献。
　　在西北有色院的子公司西部超导材料科技股份有限公司展览室内，摆放着C919国产大飞机模型。西部超导公司副总经理刘向宏说，公司如今已经全方位参与到国产大飞机发动机叶片的研发过程当中。
　　“大飞机发动机核心材料是高温合金，成分结构十分复杂。这个合金制作的难点在于，液态的时候多种金属元素分布很均匀，在凝固过程中分布就不均匀了。”刘向宏说：“经过多年的发展，我们攻克技术难关，在该领域占据了一席之地。”
　　像这样攻破国外“技术壁垒”的故事，在西北有色院不胜枚举。改制以来，该院已先后建成国际领先的低温超导锭棒、线材、磁体全流程生产线、航空航天“高端钛合金棒材生产线”以及“金属纤维及制品生产线”等10余条国内外先进生产线，形成国内最大的稀有金属材料产业集群。
　　作为我国首批转制科研院所之一，西北有色院闯出了一条改革新路。当时，西北有色院没有像其他院所一样，或弱化放弃科研直接转型为企业，或作为技术部门进入其他大企业，而是转型为科技型企业，保留和巩固了基础研究，保持了技术开发优势，使得后续的产业发展有了核心动力。
　　西北有色院办公室主任郑树军介绍说，所谓“三位一体，母体控股”，指的是西北有色院将之前积累的大量科研成果进行孵化和中试验证，形成成熟的工艺、技术和质量标准等，再予以转化，投资设立高科技产业公司。公司盈利之后，以投资盈利回报母体，研究院再投入新的研发和中试环节，从而形成“三位一体”可持续发展的良性循环。
　　采用股权激励模式，充分尊重科研创新价值，是西北有色院改革成功的关键因素之一。从2000年初开始，西北有色院就探索实施了科技人员持股、并将不低于40%的无形资产量化分配给个人。西北有色院的子公司之一——西安凯立新材料股份有限公司董事长张之翔说，公司刚成立时，注册资本100万元，研究院控股56%，公司占股44%，职工通过职工持股会也可以购股。
　　“院里当时看到在精细化工领域上的增长点，大到战略规划，小到帮助公司规范日常管理制度、提供工作场地等方面给了公司很大的支持，省了很多初创科技公司的精力和财力。”张之翔回忆说。
　　在西北有色院，很多孵化出的科技公司在发展到一定程度后开始谋求上市，通过资本市场解决发展的资金需求。通过资本运作上市，企业不断做大做强：西部超导2019年作为全国首批科创板上市企业，股价从15元的发行价最高涨到70余元，西北有色院的其他3个上市公司也都受到资本市场的青睐。
　　与转制之初的2000年相比，西北院综合收入在2019年达到132.07亿元，增长了87倍。资产总值达到123亿，增长了59倍。综合实力连续七年位居全国转制院所前列、有色行业院所首位。
　　令不少西北有色院职工更自豪的是，近年来西北有色院始终心系国家重大战略，以承担国家重要工程用稀有金属材料的科技研发和成果转化为己任，面向重大需求，开展技术攻关，形成一大批具有完全自主知识产权的成果，填补了诸多国内空白，突破了多个“卡脖子”技术难题。
　　在自主创新过程中，西北有色院还建立了国家级创新人才培养示范基地，培养了中国工程院院士、“万人计划”领军人才、全国杰出专业技术人才等一大批高水平科技人才，已成为国内稀有金属材料领域的领头羊。