近日，包头稀土研究院建成年产300吨储氢合金材料的工业性试验生产线，据了解，该生产线利用200kg中频感应炉采用浇铸工艺、300kg中频感应炉采用快淬工艺研制合金产品。此生产线是“稀土系Y2FeSb2储氢合金的制备及性能的合作研究”项目的阶段性成果，据悉，该项目为包头稀土研究院与俄罗斯罗蒙诺索夫莫斯科国立大学化学系合作项目。
近年来，包头稀土研究院不断加强国际合作，与瑞典、法国、德国、俄罗斯、斯洛文尼亚、日本、印度等国在储氢、磁性材料、磁致伸缩、磁制冷、稀土选矿等领域开展了多项国际合作项目。同时，通过双方交流以及举办国际研讨会等，极大地提升了稀土材料研究及应用领域的国际影响力。
业界人士认为，尽管我国每年储氢、磁性材料、磁致伸缩、磁制冷、稀土选矿等工业产值为100亿美元左右，但带动的终端应用领域产值却超过数千亿美元。
但是由于我国在磁性材料、磁致伸缩、磁制冷等方面存在的主要问题是缺少核心技术专利，战略性新兴领域所需的高端磁性材料市场被国外垄断，成为相关产业发展的瓶颈，因而应加强稀土磁性材料的基础研究、原始创新和产业化的关键技术创新，强化上下游产业的合作，提升行业整体竞争力。
在一些传统领域，产品中加入适量的稀土，性能就会得到一些惊人的改变，因此，稀土有“工业维生素”“工业味精”等美称。目前，稀土新材料和新产品已广泛应用于电子信息、生物、能源、新材料、航空航天、海洋、医疗、机械制造等主要尖端科技领域，平均3年左右就会研究出一项较有影响的稀土新功能。
可以预见，“十四五”（2021至2025年）时期将是我国稀土行业加大稀土技术研发力度，实现持续健康发展，迈上产业中高端的关键时期。电动汽车、混合动力汽车、高速铁路、工业机器人等产业将迎来高速发展，也将大幅增加稀土永磁电机、动力电池等稀土高端材料和产品的用量。
他山之石，可以攻玉。我国稀土产业历来强调树立世界眼光，积极学习借鉴世界各国创造的稀土先进技术，并结合我国实际加以运用。包头稀土研究院的实践证明，国际科技合作是我国科技活动的重要组成部分，也是吸收科学技术，找寻稀土产业高端化的必经之路，因为很多稀土科技应用技术都被外国所掌握。
稀土产业作为国家经济结构调整转型的一个新的经济增长点，发展潜力巨大。下一步，我国应该实施“稀土+”战略，不再走依赖卖原材料的老路子，在加大稀土的开发方面做文章，促进稀土新产品由技术优势转化为产业优势、经济优势和战略优势，形成稀土产业链与其他产业链相互支持、良性互动的格局。
伴随着国内外稀土市场竞争的加剧，将给稀土企业的压力越来越大。未来的市场，稀土附加值高低将呈现强者更强弱者更弱，泾渭两分明的局面。稀土业如何加强国际技术合作，寻求稀土技术突破，对接稀土高端市场，进入发展的快车道，是我国稀土企业必须作出的选择。