不久前，澳大利亚离子稀土(Ionic Rare Earths)与中国铝业签订非约束性谅解备忘录，意在加速其乌干达马库图稀土项目(Makuutu Rare Earths Project)的开发和生产。同时，该备忘录还包含了承销协议和项目融资的可能性。据悉，在与离子稀土签约之前，中铝对马库图项目实施了全面的尽职调查，结论证明该项目不仅是一个高质量稀土元素项目，而且还是一处全球战略关键重稀土元素资源。
中铝“走出去”开发稀土的做法具有前瞻性，因为非洲是一片待开发的稀土资源沃土。据悉，除了乌干达外，非洲其他国家也有稀土资源可以开发。根据美国地质调查局最新的统计数据，坦桑尼亚稀土现有储量89万吨，世界排名第9位；南非稀土储量79万吨，世界排名第11位。
例如，坦桑尼亚的努古阿拉项目号称中国以外最大、最优质的待开发稀土项目。韦古山是坦桑尼亚的另一个稀土项目，隶属于蒙特罗矿业公司，与之接壤的马拉维以及莫桑比克、肯尼亚、索马里和纳米比亚也都有很大潜力。
由于非洲国家的勘探能力和资金不足，导致投资机构并不看好非洲国家的稀土开发项目。一些投资机构不愿签订长期供货合同来支持稀土勘探等活动。大多数稀土产品价格不稳定意味着生产者面向现货市场销售的动机会很强烈，这就导致部分投资机构合同有效期从以前的1到5年缩短到3个月以下。
此次，澳大利亚离子稀土与中铝签订非约束性谅解备忘录，足以证明，我国企业在开发稀土项目方面具有明显的优势。与此同时，非洲国家与中国企业合作的愿望也十分强烈。我国已经有了30多年的生产经验，技术方面已然成熟，无疑是非洲国家最佳的合作伙伴。
中铝借助其他跨国公司参与非洲稀土开发，也为其他国内稀土企业带了一个头。现在，我国稀土企业急需通过“走出去”战略，来降低稀土供应渠道的不确定性和价格波动带来的风险。
而且，我国稀土企业“走出去”参与其他国家的开发和合作既是双赢的结果，也是我们赢得国际市场话语权的重要机遇。在国内市场竞争日趋国际化、资源短缺、产业结构不尽合理、与其他国家的贸易摩擦日益增多的背景下，我国企业按照国际惯例参与全球化生产和资源配置的要求更为紧迫。
稀土作为国家的重要战略资源，因其稀缺性而成为各方面重点关注的议题。稀土成为世界各大经济体争夺的战略资源，稀土等关键原材料战略往往上升至国家战略。在这种情况下，我国企业应更多关注非洲稀土项目开发对市场和行业带来的影响，并积极参与资源禀赋好的项目，尤其是中重稀土项目。
政府相关部门也应鼓励更多中国企业走入非洲，进行更多稀土项目的开发，培养形成具有影响力的稀土跨国公司。国内企业也可像中铝那样，与控制非洲稀土项目的西方公司采取多种方式合作，既可以投资参股或控股，也可以通过签订包销协议等贸易手段获取资源，将非洲的稀土精矿运回国内进行分离。