据Mining.com网站报道，来自美国和巴西的研究人员发表了一份研究论文，介绍了一种“更有效和安全”的通过细菌来提取铜的方法。

此篇论文发表在科学进展（Science Advances）期刊上，科学家在讨论中提供的确凿证据表明，巴西一座铜矿中的耐铜细菌将硫酸铜（CuSO₄）中的铜离子转化成零价铜或金属铜。

“将细菌放置在电子显微镜下，我们能发现其物性并进行分析。结果我们发现，细菌正在分离单个铜原子”，本文共同作者弗朗西斯科·罗伯斯·埃尔南德斯（Francisco C. Robles Hernandez）在媒体会上表示。“从化学上看，这是极其困难的。通常情况下，任何元素单原子的产生都需要苛性化学品。这种细菌是自然产生的，令人印象深刻”。

据罗伯斯和同事德博拉·罗德里格斯（Debora Rodrigues）研究，这个发现的新颖性在于环境中的微生物可以轻易将硫酸铜转化为零价单原子铜。这是个突破，因为目前的人工过程要达到同样的结果通常不清洁、耗费劳力而且昂贵。

“微生物利用了一种含有蛋白质系列的独特生物方式，能够萃取二价铜离子（Cu²⁺）并将其转化为单原子零价铜（Cu0）。这种微生物是在给自己创造一种低毒性环境，但同时这对于我们来说也有某种借鉴意义”，罗德里格斯表示。

科学家认为，以上结果表明，相对于现在的方法比如化学蒸汽沉积法、溅射和飞秒激光烧蚀，这种转换过程可以是一种更安全和更有效的生产金属铜的方法选择。

“我们仅仅观察了一种细菌，但是有同样功能的细菌可能不止一种”，罗德里格斯表示。“下一步，这项研究重点是如何从这些细胞中回收铜，以及如何投入实际应用。”

目前，地壳中高品位铜矿数量有限，要选出足量的铜需要经历大量的冶炼工艺和硫氮化合物。因此，该研究团队认为，这些发现很重要。