新中国成立之初，我国启动“一五”计划，实施“156项”重点工程，经政务院（后改为国务院）批准，中央高教整部合全国资源，组建了昆明工学院，建立起以有色冶炼为主的教育体系，是昆明理工大学的前身。有效支撑了中云南锡业公司、东川铜矿、会泽铅锌矿、昆明冶炼厂、广西平桂矿务局、贵州汞矿等重点工程建设，为新中国初步建立工业经济体系作出了突出贡献。

1980年，冶金工程学科获全国首批硕士学位授予权；1984年，获有色金属冶金博士学位授予权；2002年，入选“有色金属冶金”国家重点学科，形成了“本-硕-博-博士后”完整的人才培养体系，打造了一支以院士、长江、杰青、千人等47人次国家级人才和140余人次省部级人才为引领的一流师资队伍。开创了真空冶金、微波冶金、冶金节能减排等优势特色学科方向，攻克了多项世界性技术难题，保障了国家战略金属资源的供给安全，推动了国家绿色高质量的发展。涌现出以徐祖耀、殷之文、张国成、戴永年、彭金辉5位院士为代表的科技人才，累计向国内外输送本科10000余人、硕博士2400余人，为“一带一路”沿线国家培养和培训人才2000余人次。

瞄准冶金行业世界性难题，研发了数十项冶金新技术，引领了世界有色金属产业技术发展方向。相关成果国际领先，获国家科技奖13项，累计产值上万亿元，高质量服务国家和区域经济建设，得到习近平总书记点赞。其中，“连续螺旋结晶粗锡脱铅技术”被誉为20世纪锡冶金最伟大的发明，与独创的铅锡真空分离技术结合，替代了使用数百年的锡冶炼技术；新一代锡冶炼技术，引领了世界锡冶炼的升级换代；新一代绿色高效提炼贵金属颠覆性技术，实现了无氰炼金，避免了剧毒氰化物使用和含氰废物产生，在全球42家企业应用，覆盖我国60%银、80%钯铂的产能，保障了国家对战略金属的需求。国际上首次实现万吨级连续化、自动化的微波冶金成套反应装备的自主创新，替代了进口铀核材料生产线，微波焙烧生产的高品质产品用于西气东输等国家重大工程；冶金炉窑强化供热和均匀精准加热系列技术，打破了发达国家的核心技术壁垒和垄断，在铝合金轮毂和钢铁行业应用覆盖面超过50%，推广至航空航天用材料热处理、高铁用轴承制造；构建了复杂难处理镍钴资源高效利用关键技术，左右了低品质镍钴资源的世界定价权。

接下来，昆明理工大学冶金工程学科将面向“一带一路”建设、新时代西部大开发等，紧扣“十四五”规划和2035年远景目标，聚焦铝、硅、铜、铅、锌、锡、锂、稀贵金属等全产业链，重点攻克无碳炼铝、铝硅精深加工、冶金炉窑节能、含碳烟气资源化、高纯稀贵金属生产、锂资源开发与综合利用等关键技术难题。建成一批示范工程，占据全球产业制高点，为云南省打造世界一流“绿色能源牌”，打造“中国铝谷”和“世界光伏之都”作出贡献。