“十一五”规划纲要明确提出:到2010年单位国内生产总值能耗要下降20%左右。有色金属作为高耗能行业,如何能以较低的消耗实现又好又快发展,必须大力发展循环经济建设。
        循环经济能够充分提高资源和能源的利用效率,最大限度地减少废物排放,保护生态环境。传统工业经济是由“资源—产品—废物和污染排放”所构成的单向物质流动的经济。随着工业化的推进,人们以越来越高的强度把自然资源和能源开采出来,在生产加工和消费过程中又把污染和废物大量地排放到环境中去,对资源的利用常常是粗放的、一次性的。循环经济则不同,作为一种物质循环利用和资源闭环利用型经济模式,它以“减量化、再利用、资源化”为原则,力求低消耗、低排放、高效率,把经济活动组织成一个“资源———产品———再生资源———再生产品”的循环流动过程,使得整个经济系统从生产到消费的全过程基本上不产生或者少产生废弃物,最大限度地减少废物末端处理。
        循环经济有利于实现社会、经济和环境的共赢。传统工业经济通过把资源持续不断地变成废物来实现经济增长,经济增长越快,规模越大,资源消耗和废物排放的强度越大,导致整个生态系统和地球不堪重负,人与自然、经济发展与社会和谐、经济发展与环保之间的矛盾日益尖锐。循环经济以协调人与自然关系为准则,遵循生态规律,通过资源的循环利用,变废为宝,实现社会、经济和环境的共赢。
        发展循环经济是有色金属行业节能减排的必然之路。有色金属工业系统节能减排工作,可以从三个层面全面推进:一是,在企业层面推行清洁生产和资源循环利用,可以最大限度地消除工业“三废”污染,提高企业经济效益。例如,株洲冶炼集团发展循环经济总体目标是建立“铅锌联合冶炼循环经济产业模式”,其基本实现手段是依靠工艺升级,建立铅锌联合冶炼整体化工艺流程,利用铅系统处理锌系统产生的二次物料,锌系统处理铅系统产生的二次物料,形成良性的内部物料循环,最终铅、锌两大系统只产生一种无害弃渣。同时实现废水零排放,SO2烟气全部制酸,废气达标排放。二是,在区域范围内通过关联企业之间和产业之间的互助合作,构建生态工业网络,提高资源利用效率,形成节约型的区域经济。例如,被誉为“中国银都”的湖南永兴,每年从“三废”中回收白银近2000吨,还综合回收黄金、铋、铅、铟等金属。为切实做大做强金银产业这个县域经济的支柱产业,园区内统一规划,集中生产,集中管理,集中治污,实现节能减排,变废为宝。永兴鑫泰银业公司自主开发的“多金属复杂渣料的综合处理工艺研究及运用”项目,2007年3月获郴州市科技进步一等奖。每年为企业增创产值3亿元,税收2000万元。三是,把社会生产、流通、消费等环节组成一个不可分割的循环系统,建立一个覆盖全社会的废物回收和再利用体系,实现社会经济的大循环。例如,湖南汨罗再生资源集散市场形成覆盖全国30多个省市、涵盖再生资源各个门类的回收网络体系。2006年,废旧物资回收交易超过100万吨,其中再生铜15万吨,铝16万吨,交易额突破70亿元,实现税收2.69亿元。同时,延伸再生有色金属链条,发展加工和深加工。在汨罗人看来,“废旧物资的价值不亚于一座富矿。”简单地算一笔账:冶炼1吨铜,需要消耗135吨铜矿石、54吨标准煤,并产生134吨尾矿和99万立方米废气。而汨罗市一年从回收废铜中产出17吨铜材,相当于23家日处理1000吨矿石的大型铜矿的生产能力,等于少耗用2400万吨铜矿和近1000万吨标准煤,同时又避免产生2400多万吨尾矿和1800亿立方米废气。由于环境和经济的双效益,2005年,汨罗再生资源市场被国务院批准为国家循环经济试点之一。