一、前言

    经济学认为产品价格反映供需间的关系。价格影响市场可供物质的总量，同时反映满足物质需求的长期经济潜力。

    为了更好的了解矿产品价格的长期趋势，美国地质调查局挑选了一些美国的矿产品，编制了价格指数。这些指数使用过去的矿产品价格，并以 1997 年的产量为基数。为了对比价格变化，根据美国消费者物价指数（ CPI ) ，采用在美国普遍被接受的通货膨胀指标，把数据转换成不变美元。用最小二乘法趋势线表示过去的价格总趋势。

    何为不变美元？不变美元是消除美元购买力影响以后的美元。因此，不变美元才可以进行不同时期的购买力对比。假如在 A 年，购买 1 美元货物在基年期要花 2 美元，那末 A 年的消费价格指数的不变美元值是 2 美元，一种近似于平均价的变化，用于估算不变美元。

    二、价格指数

    美国地质调查局用 5 种金属矿产品（铜、金、铁矿石、铅、锌）和 7 种工业矿产品（水泥、粘土、碎石、石灰、磷酸盐岩、盐、砂和卵石）计算美国矿业生产综合价格指数（图 1 ）。 1997 年，这些矿产品占金属矿业生产总值的 89 ％和工业矿物矿业生产总值的 86 ％。美国大量消费铝，该指数却未包括铝，因为铝产自于铝土矿石，铝土矿石的生产在美国并不重要。然而铝价格的讨论却在其中，那是因为其经济的重要性。

    总的来说，经通货膨胀修正的价格趋势线表明整个 20 世纪综合指数下降。美国使用的矿产原料在此期间增加以满足经济需要。长期价格下降趋势是充足的资源供应、竞争加剧以及生产成本下降的结果。

    工业矿物和金属矿产品价格在 20 世纪期间下降（图 2 ）。在美国经济中，工业矿物占矿业生产总值的三分之二。某些工业矿物对于美国建筑业来说至关重要。

    20 世纪，美国经济中的矿产品流量（按视消费量计算）从 1900 年的 9300 万吨增加到 1998 年的 29 亿吨。波峰和波谷反映主要经济事件（图 2 ) ，包括第一次世界大战、大萧条时期、第二次世界大战、 70 年代石油危机、 80 年代经济衰退。马托斯和瓦格纳（ Matos and Wagner , 1998 ）从事的美国经济中矿产品流量研究，更多信息是可供参考。

    价格指数中包括的全部 7 种工业矿物产品在 20 世纪具有下降的不变美元价格趋势线。图 3 表明碎石的历史价格。在工业矿物指数中碎石占产值的三分之一， 1997 年美国工业矿物产值最大。大多数碎石用于楼房、高速公路、桥梁和其他基础设施的建设。

    在整个世纪中金属价格指数表现出其比工业矿物价格指数具更大的反复性（图 4 ）。铜、铅、锌占该指数的 51 % ，所有金属综合在一起，总体表现为略微下降。然而金和铁矿石价格的趋势略微向上，它们占该指数的 49 ％。

    1997 年铜在美国金属产值中最大。铜是管件、电力输送和电子工业中的重要材料。与其他大多数矿产品一样，其价格对于经济周期和政治事件敏感，但是在不变美元条件下，趋势是下降（图 5 ）。铜价格在第一次世界大战期间经历了巨大的上涨，大萧条时期下降，第二次世界大战结束后到 70 年代晚期上涨。

    金不同于其他矿产品，它被当作抗通货膨胀和灾祸的保险金。美国政府过去制定固定金价， 1837——1934 年为 20.67 美元／盎司， 1934——1968 年为 35 美元／盎司。从 1968 年以来，美国政府脱离金本位制，市场决定金价。矿业产值第二高年 1997 年，在不变美元条件下，金呈现为增长趋势。不过可看出 1997 年的上升趋势被误导，因为 1968 年前金价是美国政府制定的固定价。注意图 6 中的金价是修订到 1997 年的不变美元，因此，与前述的固定价（现值美元）不匹配。自从 1980 年以来，金用于规避通货膨胀，不论现值美元还是不变美元，金价格的趋势都是下降。

    国内矿业生产的金属价格指数未包括铝（产自铝土矿石），因为国内铝土矿产量不到美国需求的 1 % ，也不用其生产金属，而是用于制造研磨、化工和耐火材料。图 7 所示的铝价格趋势是下降的。第一次世界大战前，铝价格高是因其生产流程处于幼年期，供应量有限。第一次世界大战期间铝价格达到顶点，此后与其他矿产品相似，价格趋于下降。

    不变美元价格指数趋于下降说明矿产原料的供应对美国 20 世纪经济来说是充裕的。材料循环期各阶段的各种因素都能影响矿物原材料的产量，由于技术进步，采用新的采矿和选矿方法，可从品位越来越低的矿石中提取铜和金。 50 年代，由于高品位矿石耗竭，美国矿业公司开始从铁隧岩中回收铁，铁隧岩是一种低品位铁矿石。低生产成本有助于保持低价格，低价格可以激励新用途，从而产生新的矿产品需求。例如，钢筋混凝土建筑在上个世纪产生了建筑业革命，从而刺激了建材矿产品的需求。为适应材料的可利用性，产品的设计也在改变。薄壁金属饮料罐的设计减少了材料的用量，因此相应增加了对其他产品的可供量，有助于降低金属价格。人们不断地重新设计产品，如用塑料替代管件和汽车中的金属，以满足成本或性能标准。矿产原料的重新利用和再生利用也为不变美元价格下降趋势做出应有的贡献。例如，再生铝占供应量的 38 % ，再生铅占供应量的 63 ％。矿业生产全球化的不断增长使竞争加剧，促使成本不断降低，以保持低廉的价格。

    （张苺译自 USGS Open File Report 00-389 ）

来源：国土资源部信息中心